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ANNALES DE L’INSTITUT PASTEUR 
Y II 
Les ferments dénilrifiants les plus actifs sont les mieux adaptés 
à l’assimilation de l’azote nitrique. 
Les phénomènes de dénitrification perdent tout caractère de 
spécificité puisqu’ils doivent être envisagés comme des trans- 
formations qui démontrent que l’acide nitrique est un aliment 
azoté des microbes. On peut prévoir la possibilité de la for- 
mation d'un ou de plusieurs produits intermédiaires entre 
l’acide nitrique et l’ammoniaque comme on peut s’attendre 
fréquemment à constater leur absence ; on a même le droit de 
pousser plus loin ces déductions si l’on fait observer que les 
termes intermédiaires doivent apparaître eu disparaître dans 
certaines conditions dont on a souvent la libre disposition,, 
exactement comme on est à peu près en mesure de favo- 
riser ou d’entraver la formation de l’alcool, terme de passage 
de l’assimilation des sucres. 
Je vais fournir de toutes ces assertions une démonstration 
expérimentale, en m’adressant cette fois à des bactéries 
aérobies. 
Partant de cette conclusion que l'azote nitrique est un ali- 
ment des microbes, on est conduit à chercher des ferments 
de l’acide nitrique dans les milieux naturels où ce composé 
est la seule substance azotée dont ils puissent disposer. 
Les eaux de drainage remplissent ces conditions ; elles 
sont généralement privées d’azote organique et ammoniacal, 
presque toujours pourvues de nitrates; elles doivent donc être 
peuplées de ferments dénitrifiants. Malgré la facilité avec 
laquelle on peut se procurer ces eaux, je me suis dispensé d’v 
recourir parce que de tels milieux peuvent être aisément pré- 
parés de toutes pièces. On sait d’ailleurs que ces milieux exis- 
tent dans la technique bactériologique; ce sont ceux que Wino- 
gradsky a utilisés pour l’isolement et l’étude des ferments 
nitrifiants. On sait avec quel succès Winogradsky a tiré parti 
de ces milieux « d’élection » dont la conception a dominé 
toutes les recherches de Pasteur. Le milieu minéral qui lui 
