FERMENTATION ET DIGESTION 
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2 p. 100 de saccharose et de 1 p. 100 de nitrate de potassium. Le volume 
employé était de 150 centimètres cubes dans des fioles de 1 litre en- 
viron. 
Les résultats des deux cultures sont consignés dans le tableau VI. Dans 
l’une d’elles le gaz a été analysé à deux époques différentes : 
Le bacille n e 2, privé d'air, ne détruit pas entièrement le nitrate de potas- 
sium au bout de trente-trois jours à 30 degrés; le microbe réensemencé sur 
gélose ne peut d'ailleurs être rajeuni au bout de ce temps. 
Ce résultat comparé à celui qui s’observe avec des cultures 
en couche mince, au contact de l'air, montre bien que la 
décomposition de l’acide nitrique n’est pas une conséquence 
de la privation d'oxygène chez les microbes strictement aéro- 
robies, mais bien le résultat d’un processus d’assimilation de 
l’azote nitrique ; ce dernier point reste encore à établir, il est 
vrai, mais j’y reviendrai plus loin. A part ce résultat, les 
chiffres de ce tableau, que je donne à titre d'indication, ne pré- 
sentent aucun intérêt ; les rapports des volumes gazeux peuvent 
en effet varier à l’infini, de même que les quantités absolues 
dégagées, puisque nous nous sommes placés dans des condi- 
tions indéterminées en raison de l'influence capitale de l’âge 
et de l'origine de la semence sur le développement de la 
culture. 
Il n'est pas difficile de préciser à quoi tient cette influence 
de la semence. 
L'assimilai ion des nitrates par les microbes aérobies est un 
phénomène de digestion ordinaire qui se présente comme une 
fonction normale d’une cellule en état de vie active, et en cela, 
cette assimilation se fait exactement comme chez les microbes 
anaérobies. Chez ces derniers, c’est cependant l'hydrogène qui 
en est l’agent initial; la réduction de l’acide nitrique exige 
donc dans ces conditions une ou plusieurs actions diastasiques 
préalables. 
Il en est de même chez les cellules aérobies; les diastases (I) 
qui décomposent l'acide nilrique se forment en vie aérobie, et 
si on prive d’air les microbes dénitrifiants, on les place dans 
l'impossibilité de renouveler ces diastases. Nous retrouvons 
donc ici un phénomène analogue à celui que présente la levure 
(1) Le mot diastase est employé ici par analogie seulement. Rien ne 
prouve, en effet, a priori, qu’on se trouve ici en présence de substances 
qui répondent à la définition classique d’ailleurs conventionnelle. 
