FERMENTATION ET DIGESTION 
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comme il n'y a pas d’oxygène disponible pour les renouveler, 
les microbes restent inertes en présence d’une source d’oxygène 
combiné extrêmement labile, parce que l’oxygène, combiné 
seul, ne peut pas faire face aux besoins de la vie aérobie. 
Yoici donc un produit de fermentation qui se montre très 
toxique pour les microbes qui le produisent s'il s' accumule dans 
les milieux de culture , et qui constitue pour eux un aliment 
normal. 
J’anticipe sur la démonstration en exprimant une telle con- 
clusion, car je n’ai pas encore établi que l’acide nilreux se 
forme dans la décomposition de l’acide nitrique parles bacilles 
1 et 2, ni que cette décomposition constitue un stade du 
processus d’assimilation des nitrates. 
Dans le tableau Y j’ai reconnu implicitement qu'une certaine 
fraction, faible il est vrai, de l’azote nitrique est transformée 
en ammoniaque ou en ses dérivés; mais lorsqu’on recherche 
l’ammoniaque libre ou combinée dans le liquide de culture, on 
n’en trouve pas de trace. On conçoit, en effet, que de petites 
quantités d’ammoniaque se perdent à l’état gazeux pendant 
l’extraction des gaz à la pompe à mercure, car le liquide est 
très alcalin, riche en bicarbonate de potassium qui relient la 
plus grande partie du gaz carbonique, que je n’ai pas évalué 
parce que sa connaissance ne m'est d'aucun secours. 
J’ajouterai immédiatement que les cultures aérobies n’en 
renferment pas non plus lorsqu’elles sont réalisées en bouillon 
de haricot en présence de 2 p. 100 de sucre et de 1 p. 100 de 
nitrate de potassium. Cela tient sans doute h la cause que je 
viens de signaler; mais il est bon cependant de ne pas perdre 
de vue que dans le bouillon de haricot, peu riche en azote, 
l’ammoniaque formée peut être assimilée en totalité ou en 
partie. Les milieux peptonés peuvent, au contraire, en raison 
de leur richesse en azote organique, favoriser la production 
d’ammoniaque par une voie différente de celle qui nous 
intéresse. 
Il faudrait donc recourir au procédé ordinaire qui consiste 
à faire le bilan de l’azote mis en jeu, pour montrer l’enrichis- 
sement de la culture en azote organique et ammoniacal, aux 
dépens de l’azote nitrique. 
