FERMENTATION ET DIGESTION 
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Les cultures, faites dans 100 centimètres cubes de solution nutritive placés 
dans des fioles d’Erlemmeyer, de 500 centimètres cubes, étaient à dessein, 
largement aérées. Les microbes poussent d’abord au fond du liquide où ils 
•agglutinent la mince couche de carbonate de calcium en une masse de con- 
sistance mucilagineuse; puis, vers le troisième jour, le liquide se trouble et 
la fermentation commence, pour devenir très active les jours suivants. Les 
bulles de gaz entraînent la membrane du fond à la surface où elle se recon- 
stitue en un voile régulier quand la fermentation est finie. Lorsqu'on laisse 
les cultures au repos pendant plusieurs jours après l’arrêt de la fermen- 
tation, elles se ressemblent toutes, quels que soient les aliments azotés qu’on 
leur ait offerts à l’origine. Mais les débuts sont moins pénibles, cela se con- 
•coit, en présence de l'ammoniaque. 
La conclusion de ces observations, c’est que les bacilles déni- 
trifiants 1 et 2 assimilent l’azote nitrique et le transforment 
préalablement en azote ammoniacal. 
LA DÉNITRIFICATION CHEZ LES VÉGÉTAUX SUPÉRIEURS 
X 
Aspect de la question. 
Les végétaux supérieurs assimilent, on le sait, l'azote 
nitrique. L’ammoniaque et l’acide cyanhydrique représentent, 
dans les conditions ordinaires, les premiers termes de ce tra- 
vail de digestion. Après ce que je viens d’exposer au sujet de 
l’assimilation des nitrates par les microbes aérobies, l’existence 
de termes de passage entre l’ammoniaque et l’acide nitrique se 
présente comme une nécessité physiologique, même chez les végé- 
taux supérieurs. L’acide nitreux a été signalé depuis longtemps 
par Hoppe-Seyler; il a constaté sa formation, en plaçant des 
plantules ou des organes végétaux dans des solutions très diluées 
de nitrates; mais il ne s’était pas suffisamment mis en garde 
contre l’intervention possible des microbes. L’étude de la ques- 
tion a été reprise par Laurent (1), qui a conclu de ses recherches 
(1) E. Laurent, Annales de l'Institut Pasteur, t. IV, p. 722. 
