FERMENTATION ET DIGESTION 
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qui progresse plus vite que la décomposition de l’acide nitreux; 
l’équilibre des deux actions se rompt donc en faveur de la 
réduction de l’acide nitrique; si on poursuit l'expérience, on 
voit peu à peu la deuxième phase du phénomène reprendre Je 
pas sur la première, si bien que l’acide nitreux finit par dispa- 
raître à peu près complètement. Jusqu’ici, les faits relatifs à la 
dénitrification par les plantules de pois n'échappent pas à une 
interprétation rationnelle. On peut cependant se demander 
pourquoi les graines sont si peu actives : il suffit de rappeler, à 
ce sujet, que l'assimilation des nitrates par les végétaux est 
surtout localisée dans les feuilles, les pousses et les bourgeons 
pour en trouver la raison; dans les graines en voie de germina- 
tion, on constate aussi que l'acide nitrique est absorbé surtout 
dans les régions terminales de la tigelle; les cotylédons n’in- 
terviennent que peu ou pas dans le phénomène; c’est pour 
cela que les graines se montrent si peu actives et qu il est très 
difficile de mettre en évidence l'acide nitreux qu’elles forment 
aux dépens des nitrates. 
XII 
Réduction de l'acide nitrique et de l’acide nitreux 
par les plantules de pois et de maïs placées dans le vide. 
La décomposition de l'acide nitreux par les plantules im- 
mergées est probablement accompagnée d'une déperdition 
d’azote gazeux ou de composés oxygénés dérivés de l’acide 
nitreux, comme chez les microbes aérobies; mais il n'est pas 
facile de mettre le fait en évidence en présence de l’air; le 
phénomène ne porte en effet que sur des quantités très faibles 
d'acide nitreux; on ne peut donc en donner une démonstration 
précise qu’à la condition d’utiliser des solutions nitreuses et de 
placer les plantules dans le vide. Le tableau X renferme les 
principales données fournies par les expériences réalisées dans 
ces conditions. Pour établir la décomposition de l'acide nitri- 
que dans le vide, j’ai placé en même temps des lots de plan- 
tules identiques dans des solutions de nitrates à 1 p. 100 et 
dans de l’eau distillée. Le volume des solutions employées, le 
même partout, était de 100 centimètres cubes. 
