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ANNALES DE L’INSTITUT PASTEUR 
l’air sans formation de substances dérivées de l’acide nitrique; 
2° La décomposition de l’acide nitreux avec mise en liberté 
d'oxygène, de protoxyde d'azote et d’azote. 
La quantité de nitrate détruit est faible ; elle se traduit par un 
appauvrissement de la solution et par un dégagement sensible 
de gaz carbonique, en excès sur la quantité correspondant à 
l’alcool trouvé. Cet excès est plus élevé que les chiffres accusés 
par l’expérience, car les plantules de pois et de maïs renfer- 
ment en moyenne 2 milligrammes à 2 milligr. 8 d'alcool par 
pied, au moment où on les met en expérience ; cet alcool resto 
dans la plante pendant que le gaz carbonique correspondant est 
enlevé par la pompe à mercure ; c’est pour cette raison aussi 
que l’alcool trouvé dans les solutions nitreuses ne provient pas 
de la fermentation alcoolique accomplie en présence du nitrite 
de sodium ; il résulte, en effet, de la comparaison des chiffres de 
gaz carbonique obtenu dans les différentes conditions que le 
nitrite de sodium détruit la zymase, tandis que le nitrate de 
potassium est sans action sensible sur elle. 
L’influence des nitrates sur le développement des plantules 
reste donc sans effet sensible à l’abri de l'air ; j’ai remarqué 
cependant que, pendant les premiers jours de privation d'oxy- 
gène, les plantules de maïs obéissent aux sollicitations géotro- 
piques en présence du nitrate, bien plus que dans l’eau dis- 
tillée ; elles conservent, d’ailleurs, les unes et les autres, la 
propriété de se développer pendant huit à dix jours lorsqu’on 
les remet à l'air; le nitrite de sodium détruit rapidement leur 
faculté végétative. 
L'absence de nitrite dans les solutions de nitrate s'explique 
par le fait que la réduction de l’acide nitrique s’effectue plus 
lentement que la décomposition de l’acide nitreux; cette déduc- 
tion ne résulte pas de l’expérience faite en présence de nitrate, 
mais bien de la propriété que possèdent les plantules de décom- 
poser les nitrites. La solution de nitrate, enrichie des matières 
réductrices provenant des plantules, reste d’ailleurs capable de 
réduire le bleu de méthylène, l’iodure d’amidon, etc., à la lin 
de l’expérience, ce qui n’a pas lieu en présence de nitrite. 
Considérons maintenant le fait le plus imprévu p^armi ceux 
qui sont consignés dans le tableau X, la décomposition de 
l’acide nilreux avec dégagement d’oxygène. 
