720 
ANNALES DE L’INSTITUT PASTEUR 
assimilée, c’est l’acide qui fait retour à la solution nutritive ; 
si c’est la base qui est retenue, c'est l’acide qui est excrété 
(tableau I). Le nitrate, le phosphate de sodium produiront 
toujours une alcalinisation de la solution nutritive; le sulfate, 
le chlorure d’ammonium l'acidifieront; le nitrate, le phosphate 
d’ammonium offerts à un état de concentration convenable la 
laisseront neutre. 
J’aurais pu analyser ces extraits en détail, et apporter des 
chiffres à l’appui de mes conclusions; c’est une lacune qui sera 
comblée par des recherches ultérieures ; je me suis attaché 
d’abord à déterminer les conditions du phénomène; et comme 
ces mêmes plantes ont servi en même temps à d’autres 
démonstrations, le peu de substances dont je disposais aurait 
rendu les déterminations quantitatives assez difficiles. 
L'existence de la fonction d’excrétion chez les racines étant 
établie, il sera facile par la suite de pénétrer dans le détail du 
phénomène. 
On conçoit toute l’importance de cette conclusion, car tout 
le mécanisme de défense de la plante vis-à-vis des substances 
toxiques, vis-à-vis des excédents de matières minérales que 
les racines absorbent, réside dans ce mécanisme. Son mode 
d’action sur les substances minérales insolubles y trouve son 
explication, et toutes les anomalies que présente la compo- 
sition des cendres végétales, qui n’ont pu se justifier jusqu'ici 
que par des artifices de raisonnement, reçoivent une interpré- 
tation aussi simple qu’évidente. 
Elle apporte, enfin, l’argument tant invoqué en faveur de la 
nécessité des assolements, car si dans les fumures minérales 
ou organiques on ne se soucie guère de la restitution des acides 
minéraux autres que l’acide phosphorique, il est facile de con- 
cevoir que les emprunts inégaux d’acides minéraux, ou, si l’on 
préfère, de soufre et de chlore, etc..., épuisent inégalement les 
réserves du sol et obligent le cultivateur à recourir aux cul- 
tures alternantes. II est non moins aisé de découvrir, avec le 
concours de la fonction excrétrice des racines, que les éléments 
nutritifs ne sont pas les seuls qui importent dans la ferlilité 
effective du sol parce qu'ils font partie intégrante du végétal; 
à côté de ce rôle alimentaire, l’acide sulfurique et l’acide chlor- 
hydrique peuvent exercer, en outre, un rôle utile, soit comme 
