ÉTUDE PHYSIOLOGIQUE DE LA PAPAÏNE 211 
tion entre colloïdes ou qu'elle' relève d'une tout autre cause, il 
importe peu. Quel qu'en soit en effet le mécanisme, cette action 
nous apparaît comme un moyen employé par l'organisme pour 
protéger les éléments qui le constituent contre l'action nocive 
de ses propres ferments. Partant de ce point de vue, il était inté- 
ressant de se demander si les matières albuminoïdes animales 
se comportent de la même manière lorsqu'on les met en contact 
avec des ferments qui leur sont tout à fait étrangers, avec des 
ferments protéolytiques d'origine végétale, par exemple. C'est 
pour répondre à cette question que nous nous étions proposé 
d’étudier tout d'abord comparativement l'action digestive de la 
papaïne sur des albuminoïdes naturels (sérum sanguin ou albu- 
mine d'œuf) et sur les mêmes substances préalablement coagulées 
par la phaleur. 
L'expérience à réaliser se présentait, semble-t-il, d'une manière 
très simple. On devait maintenir à une température supposée 
convenable pour l'action du ferment, à 38-40° par exemple, 
un mélange de l'albuminoïde en expérience et d'une solution de 
papaïne et mesurer après un certain temps la quantité de matière 
digérée. Pour faire cette mesure, il paraissait indiqué d'employer 
la technique ordinairement en usage pour apprécier la digestion 
des albuminoïdes, c'est-à-dire de porter à la température d'ébul- 
lition, en milieu acide, le mélange de digestion et d'évaluer la 
quantité de matière transformée, soit par la pesée du coagulum, 
soit par le dosage de l'azote dans le précipité ou le fdtrat. 
Nos premiers essais donnèrent d'emblée des résultats singu- 
liers : Dans les mélanges de papaïne et d’ovalbumine coagulée, 
la digestion, à peine marquée dans les deux ou trois premières 
heures d'étuve, subissait un accroissement régulier, de telle sorte 
que pour une dose convenable de ferment, la plus grande partie 
de la substance attaquable finissait par disparaître. Dans les 
mélanges d'ovalbumine liquide et de papaïne, la digestion était 
souvent au contraire très considérable au début de l'expérience; 
mais, chose curieuse, la quantité de matière transformée, loin de 
s'accroître, semblait se réduire progressivement, comme si l'on 
avait affaire à un véritable phénomène de rétrogradation. De 
cette marche en apparence inverse des deux phénomènes diges- 
tifs, il résultait évidemment que si l'on n'eût comparé que deux 
échantillons, prélevés après deux ou trois heures d'étuve par 
