TRANSMISSION DE LA LÈPRE 
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malades. Il est toujours contenu dans des cellules, d’origine 
mésodermique, que Virchow a décrites sous le nom de cellules 
lépreuses. Neisser a montré que ces grandes cellulles à noyau 
pâle et à protosplasma vacuolaire ne différaient pas essentiel- 
lement des leucocytes mononucléaires (t). Ces cellules mobiles se 
rassemblent dans le tissu conjonctif. Elles s’accumulent en quan- 
tité considérable dans le derme qui en est infiltré, surchargé, 
distendu, au point de constituer ces tuméfactions connues sous le 
nom de tubercules lépreux. Les bacilles s’y rencontrent en quan- 
tité prodigieuse. Ils remplissent les cellules qui augmentent 
même de volume pour les contenir et y formant des amas si 
pressés que les contours cellulaires sont quelquefois difficiles 
à distinguer. 
Trompés par cette apparence, Unna et ses élèves admettent 
que les bacilles de la lèpre cultivent dans les espaces lympha- 
tiques. Si, parfois, la globie bacillaire paraît enfermée dans une 
cellule géante, c’est qu’elle occupe la lumière d’un vaisseau 
lymphatique, dont les cellulles épithéliales sont comprimées. Les 
noyaux seuls, restant distincts, paraissent ainsi appartenir à 
une même cellule enveloppante. A. Hansen (2) a donné de cette 
théorie une réfutation expérimentale et a mis nettement en 
évidence la disposition intracellulaire du bacille qui porte 
son nom. Quand on fait une coupe dans un tissu fixé au liquide 
de Müller, on peut, par la méthode du pinceau, en détacher toutes 
les cellules lépreuses. Si on les réunit dans une préparation, et 
qu’on les colore, l’évidence saute aux yeux. Sauf le cas où les cel- 
lules sont coupées ou détruites, les bacilles sont toujours intra- 
cellulaires. Les cellules lépreuses ne se distinguent ni comme 
structure, ni comme origine des leucocytes mononucléaires, appe- 
lés par Metchnikoff macrophages (3). Le bacille immobile n’y 
pénètre pas, il y est introduit par phagocytose. Il ebt plus encom- 
brant que toxique. On rencontre des cellules qui en sont litté- 
ralement bourrées et qui pourtant ne semblent pas très profon- 
dément altérées. La disposition vacuolaire du protoplasma, 
paraît être, en effet, comme l’a fait ressortir Metchnikoff, plutôt 
(1) Neisser, Weitere Beitrâge zur Aetiologie der Lepra, Archives de Virchow., 
t. LXXXIV, 1881. 
(2) A. Hansen, Lepra in Handbuchder Pathogenen microorganismen de Kolle et 
Wassermann. 
(3) E. Metchnikoff, Ueber den Kampf der zellen gegen Ervzipelkokken 
Archives de Virchow, t. CVII,1887. 
