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Todas las experiencias dirigidas en el sentido de investigarla compo- 
sición elemental délos vegetales, lian estado acordes en atribuir á estos 
elementos un papel principal, desde que la falta de cualquiera de ellos 
torna míseras las cosechas, y la cuestión abonos estuvo reducida, hasta 
hace pocos años, á mantener la> riqueza del terreno, en lo que se reliere á 
aquellos de tales cuerpos que pudieran estar en delecto ; dirigiéndose 
siempre las preocupaciones hacia el ácido fosfórico, la potasa y el ázoe ; 
preocupaciones que se hubieran colmado, especialmente las relaciona- 
das con el ázoe, si su porvenir hubiera estado reducido sólo á los yaci- 
mientos chilenos de nitro, cuyo lili filé previsto para épocas muy cerca- 
nas, pero los abonos sintéticos azoados han, revolucionando, tornado 
los horizontes. 
Mas el campo se ha ampliado. No se habla ya sólo de estos grandes 
componentes; un mundo de infinitamente pequeños, que hasta ayer se 
consideró su presencia accidental en los vegetales, reivindican hoy sus 
derechos, como elementos fisiológicos, creando numerosas dificultades y 
planteando gran número de problemas en el reino de las plantas. 
Son estos los elementos que Bertrand llamó catalíticos, serie que se 
enriquece día á día con cuerpos cuya naturaleza y función no han sido 
aún determinadas, que pertenecen quizá á compuestos intermediarios, 
útiles al desenvolvimiento del sér, cuerpos que probablemente tienen 
actividad en las reacciones químicas del medio vital, actividad supuesta 
de presencia, papel catalítico, dado lo exiguo de sus proporciones. 
El estudio de estos elementos nos ofrece nuevas fuentes para penetrar 
en el mecanismo interno de los fenómenos fisiológicos, amplio campo que 
presenta aún al observador mucha mies que cosechar. 
Los estudios interesantes de Bertrand, de Nagaoka y Sawa, de Loew, 
citados entre los muchos que se lian hecho, descubren la función que 
desempeña el manganeso en la vida de los vegetales ; un papel fisiológico 
bien definido : vehículo de oxígeno, que cede á la laccasa; acción de catá- 
lisis, pues sin ser arrastrado á la reacción, su presencia en cantidades 
ínfimas produce efectos considerables. 
ltaulin y Javillier nos dieron á conocer la inlluencia que el cinc ejer- 
ce sobre algunos hongos y levaduras, y numerosos trabajos de Eorsliaun- 
ner, de Demargay, etc., nos hablan de él en especies ya terrestres, ya 
marinas. 
La industria debe á los varechs gran parte del bromo y yodo que se 
produce, y (huitín, y sobre todo Bourcet, han hallado trazas en las demás ; 
y ¿ por qué no aceptar que los vegetales deben contener vestigios de todos 
los elementos, aun délos más raros, si Meissner, Grandeau, Duclaux, etc., 
han encontrado cobre, Bunsen y Kirclioff litio en la vid y el tabaco, 
Agulhon, boro en variadas especies, el arsénico reconocido por Tasilly 
y Lervide en algunas algas, el vanadio y cerio señalado ha poco por 
