sus aduanas y en yus laboratorios de contralor, que sirviesen de dique ¡i 
la invasión de adulteraciones protegiendo los pYoductos gemimos. Exa- 
geradas ó no, estas denuncias lian producido un movimiento de opinión 
que lia provocado en nuestros grandes diarios debates animados y con- 
troversias muchas veces cómicas, llevando ¡i las esteras oficiales la con- 
vicción de la necesidad de una reglamentación en la materia, pidiendo 
al técnico del laboratorio normas seguras, como las que existen ya entre 
nosotros, para un gran número de substancias alimenticias. 
Mientras realizábamos en el laboratorio nuestras pacientes investiga- 
ciones, el asunto llegó á su período agudo, produciéndose dictámenes y 
proponiéndose soluciones que aprovechamos nosotros debidamente — 
como más adelante expondremos — y más de una vez creimos que toda 
nuestra labor sería estéril; pero al entregar estas páginas á la imprenta, 
el problema sigue en pie y pensamos que si nuestro esfuerzo no ha lo- 
grado lo que más por interés científico que por vanidad, hubiésemos am- 
bicionado, no es poco demostrar lo impracticable de un camino para 
ahorrar á otros esfuerzos que en otra dirección puedan triunfar. 
En el estudio de materias alimenticias, para establecer el criterio de 
pureza, el punto de partida es la definición rigurosa del producto (píese 
juzga. Así lo han entendido los bromatólogos de autoridad reconocida y 
los congresos internacionales para la represión de fraudes de materias 
alimenticias : la yerba mate no escapa áesta regla y su definición, según 
el eminente profesor doctor O. Hartwich 1 de Zuricli, sería traducida li- 
teralmente : 
« El té del Paraguay proviene de las hojas de numerosas especies del 
género llex, familia de las aquifoliáceas» [4.2], en tanto que el Congreso 
de la Cruz Blanca en su sesión de París de 1909 la sancionó en los si- 
guientes términos [39] : 
«Hojas desecadas y ligeramente tostadas, rotas ó groseramente pul- 
verizadas, á veces mezcladas con fragmentos de tallos, de peciolos y pe- 
dúnculos florales del Llex pttraguuriensis ¡St. llil. (Ilicáceas); no deben 
haber sido privadas d^ su cafeína y deben contener como mínimum 1,25 
por ciento de cafeína. » 
Hay entre las dos definiciones una diferencia tan notable por la am- 
plitud de criterio de la primera y la estrechez de la segunda, que no se 
sabe si admirar el conocimiento exacto del asunto en el profesor suizo ó 
lamentar la ausencia de nuestros delegados oficiales en el debate que 
precedió á la definición del congreso; pero en cualquier caso, el invesli- 
1 Las citas bibliográficas que se hacen en el presente trabajo, respecto de estudios 
sobre yerba mate, se indican por medio de números entre paréntesis rectos con refe- 
rencia al índice bibliográfico (pie se inserta al final de esta introducción. Las demás 
citas se harán al pie de las páginas correspondientes. 
