definida, ya perdiéndose en las lagunas y ciénegas. (Burmeister, Descrij)- 
tion physique de la lié publique Argentine, t. I, pág. 290.) 
Sin embargo, estos ríos son de enorme importancia para la región del 
noroeste y presentan un gran interés como factor geológico. 
Únicamente junto á los ríos se concentran poblaciones más ó menos 
grandes, mientras que lejos de ellos, á veces en una distancia de muchos 
kilómetros, no hay ni rastro de vida. Así, v. gr., en la región de Andalgalá 
que nos ocupa ahora, el vasto «Campo de Andalgalá» es despoblado, 
mientras (pie en las orillas del río se lia formado una villa floreciente y 
rica. Pasando el cerro de Las Oapillitas al norte se atraviesa el «Cam- 
po de Arenal», un verdadero desierto, con sus médanos movedizos, y 
llegando á la Punta de Palastro (ó llualasto) donde el río de ¡Santa Ma- 
ría, después de haber corrido muchas leguas de norte á sur por el valle 
del Cajón, se desvía bruscamente y corre en esta parte de sur á norte 
hasta juntarse con el río de Calchaquí, de nuevo nos encontramos con 
una población densa para estos lugares; la naturaleza parece como cam- 
biada, la estrecha llanura entre las sierras de Santa María y del Ancón- 
quija está sembrada de frutales, vidas y alfalfares. Las poblaciones 
Puntilla, San José, Loroliuasi, Recreo y Santa María forman en realidad 
un solo pueblo que se extiende de sur á norte en una longitud de unos 
lo kilómetros. 
No sólo un río, un arroyo, un manantial, una aguada cualquiera tienen 
una importancia análoga. 
Hay otro factor que sirve como agrupador de; las poblaciones en las 
provincias del noroeste : son las minas. En cierto grado más indepen- 
dientes del agua siempre necesitan de ella para lavar y elaborar los 
minerales y no son raros los casos en que la falta ó poca abundancia 
del agua es causa del abandono de yacimientos de minerales muy va- 
liosos. 
Por otra parte, cuando se abandona un establecimiento de elabora- 
ción ó fundición de metales, las instalaciones para la provisión de agua, 
un pozo por ejemplo, sirven para prolongar por lo menos una peque- 
ña parte de vida en otra época muy intensa y que sin esto hubiese 
desaparecido sin dejar huella alguna : v. gr., en el ingenio de Pilciao, 
establecimiento que tenía 40 años atrás más de 000 habitantes, hoy con- 
serva algunos ranchos donde habitan pocas familias merced al pozo de 
agua potable de unos JO metros de profundidad (pie allí ha sido cons- 
truido. 
Siendo el curso de los ríos la línea agrupadora de poblaciones se 
1 Lo mismo ocurrió cu la época precolombina : encontramos restos (le la cultura 
antigua do los indios en la Punta de llualasto, en Quilines, en Pucará, etc., siempre 
junto á algún río ó arroyo, ó cerca de ellos. 
