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LES POLYNÉSIENS.’ 
grations, ou qui doutent seulement de la fréquence et de la 
facilité des communications entre les îles, comment les Po- 
lynésiens, s’ils avaient eu les connaissances qu’on leur 
suppose, n’auraient-ils pas conservé un souvenir plus précis 
que celui qu’ils ont, et surtout des notions géographiques 
plus étendues que celles qu’ils possèdent? 
A une pareille objection, il n’y a vraiment qu’une ré- 
ponse à faire : c’est qu’on n’a pas voulu voir. Ces souvenirs 
abondent, au contraire, comme l’attestent toutes les tradi- 
tions rassemblées par les observateurs de tous les temps, 
et plus particulièrement celles recueillies, dans les derniè- 
res années, aux Sandwich, aux Marquises, à Tahiti, aux 
Samoa, à la Nouvelle-Zélande, etc., traditions que nous 
avons fait connaître (1). Toutes montrent que des îles comme 
Futuna, Nuku-Hiva et vingt autres, étaient connues des 
Tahitiens, par leur nom. Il faut même reconnaître que ces 
peuples, qui n’avaient que la tradition pour conserver les 
souvenirs, le faisaient avec une netteté qui, si elle n’est pas 
surprenante, est au moins bien remarquable, puisque ces 
souvenirs fournissent la preuve la plus grande que de nom- 
breuses communications avaient nécessairement dû exister 
entre les îles. 
C’est donc avec raison, suivant nous, que M. de Quatre- 
fages a dit : (2) « A l’époque des premiers voyageurs, pres- 
que tous ont pu constater que les Polynésiens connaissaient 
d’autres terres que celles qu’ils habitaient ; et souvent c’est 
aux indications données par les indigènes, qu’ils ont. dû 
leurs découvertes. » Nous pourrions seulement ajouter que, 
peut-être plus souvent encore que ne le suppose M. de 
Quatrefages, les découvertes des Européens ont été dues aux 
indications des insulaires de la Polynésie. 
En effet, en commençant par le plus ancien des naviga- 
teurs, Quiros, on voit, quand on lit attentivement les ré- 
cits de ses voyages, que c’est seulement grâce aux rensei- 
gnements géographiques qui lui avaient été fournis par les 
(1) Voir d’ailleurs Rémy, Ellis, Jarves, Williams, Pritchard, 
etc. 
(2) Les Polynésiens et leurs migrations , p. 107. 
