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LES POLYNÉSIENS. 
« La carte de Tupaia, lorsqu’on la rectifie d’après ces 
données, reprend son vrai caractère, et n’est certainement 
pas inférieure à celles que notre moyen-âge publiait sur le 
monde alors connu. A peine est-il nécessaire de faire remar- 
quer l’extrême importance de ce document pour la question 
qui nous occupe. » 
Cette citation résume l’opinion g*énérale des ethnologues. 
Nous croyons aVecM. de Quatrefages que la carte de Tupaia 
met hors de doute la connaissance de visu, ou tout au moins 
traditionnelle, que les Tahitiens avaient dès lors de la 
plupart des îles de la Polynésie ; mais allant plus loin que 
lui, nous n en exceptons même pas, comme on l’a vu et 
comme on le verra encore, la Nouvelle-Zélande et les îles 
Sandwich, 
Bien certainement, puisqu’un si grand nombre d’îles y 
figure, il faut admettre que dans des temps antérieurs, les 
relations entre archipels ont dû être très fréquentes, ainsi 
que l’avaient appris quelques-unes des traditions que nous 
avons citées. D’un autre côté, il est bien évident, comme le 
dit M. de Quatrefages, que les Européens, qui connaissaient 
alors si peu la Polynésie, n’auraient pu indiquer à Tupaia 
un nombre d’îles si considérable. Evidemment encore, les 
erreurs constatées qui existent sur la carte, et que nous 
allons nous-mêmes signaler, tiennent plus aux Européens 
qui l’ont dressée, Banks et Cook, si ce n’est pas à Forster 
lui-même, qu’au géographe tahitien. 
Iln’estpas moins évident, comme nous le ferons voir en 
analysant la carte de Tupaia, que c’est l’ignorance de la 
langue qui a fait appliquer au Nord la désignation qui ap- 
partenait au Sud, et estropier, pour ainsi dire, tous les mots 
entendus, depuis ceux des îles jusqu’à ceux des deux autres 
points cardinaux. Dalrymple, le premier, fit remarquer que 
les îles sont souvent mal placées sur la carte (1). Comme 
(1) On sait que c’est Dalrymple qui devait commander YEndea- 
vour , avant que l’amirauté, pour des raisons particulières, (Dal- 
rymple voulait être nommé capitaine de vaisseau afin d’être plus 
respecté et mieux obéi; le remplaçât par Cook. C’est lui qui était 
le promoteur de cette expédition . C’était le plus savant géographe 
