12 LES POLYNÉSIENS. 
gers, et s'aventuraient eux-mêmes à de très grandes dis- 
tances. (1) 
Pour prouver notre assertion, nous citerons un passage 
de l’un des hommes les plus autorisés dans cette question, 
de J. Williams. Oe passage prouve que les connaissances 
géographiques de Tupaia étaient bien celles de toute la Po- 
lynésie, et que les voyageurs ne craignaient pas d’aller fort 
loin. « J’ai, dit- il, des traditions indigènes sur presque tous 
les sujets, et particulièrement sur leurs premiers naviga- 
teurs, dans lesquelles chaque île, successivement découver- 
te dans un rayon de deux mille milles, est désignée par son 
nom. » (2) Certes, après un pareil témoignage, tout doute 
doit disparaître. 
Nous croyons donc, en somme, que les raisons sur les- 
quelles M. Garnier s’est appuyé pour refuser de croire aux 
connaissances géographiques de Tupaia, et pour soutenir 
que les voyages entre les divers archipels n’étaient ni aussi 
nombreux, ni aussi faciles qu’on l’a dit, sont tout au moins 
insuffisantes, quand elles ne sont pas détruites par les tra- 
ditions. Il dit bien, il est vrai, (3) « on a vu des cas d’indi- 
gènes qui, chassés par la tempête, arrivaient dans un ar- 
chipel voisin ; ni les naufragés, ni ceux qui les recueillaient 
ne connaissaient auparavant leurs patries respectives, quoi- 
qu’elles ne fussent qu’à des distances relativement faibles 
les unes des autres.» Qu’est-ce que cela prouve encore ?Que 
c’étaient des cas d’entraînements involontaires, d’ailleurs 
assez rares vers une même île, bien qu’assez fréquents pour 
l’ensemble ; ils provenaient sans doute de l’une de ces cen- 
taines d’îles si petites qui se trouvent dans le N. O. de Tahiti 
et qui sont si généralement inconnues des archipels les plus 
voisins du Sud. 
Si, au contraire, on fait appel aux traditions, on voit que 
rien n’était plus fréquent que le voyage d’une île à l’autre, 
(1) La cessation des voyages vient à l’appui de cette opinion émise 
par Moërenhoüt que les Polynésiens étaient en décadence à l’arrivée 
des Européens. 
(2) A Narrative . , etc, p. 27. 
(3) Ouvr. cité, p. 47. 
