LES POLYNÉSIENS. 
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que nous avons déjà données précédemment. En Polynésie, 
les prêtres avaient d’autant plus d’influence sur les popula- 
tions, qu’en outre de leur ministère qui leur en donnait une 
très grande, ils étaient généralement les individus les plus 
éclairés de la nation. Aussi, quand ils avaient eux-mêmes 
besoin de fuir, comme nous l’avons déjà dit ailleurs, on les 
suivait volontiers, de même qu’on les écoutait, quand ils se 
bornaient à conseiller d’entreprendre quelque voyage aven- 
tureux. Si, dans ces derniers cas, ils embellissaient les con- 
trées qu’ils dépeigmaient, quoiqu’ils n’en eussent souvent 
eux-mêmes qu’une connaissance vague, c’est qu’ils com- 
prenaient que c’était le meilleur moyen de communiquer le 
désir de tenter une pareille aventure et le courage néces- 
saire pour affronter des dangers inconnus. 
Dans les îles de la Société, comme dans celles des Amis, 
et des Mangareva, l’insuffisance des vivres, à certaines épo- 
ques, paraît avoir été la cause de départs, dont le souvenir 
est encore conservé parles générations actuelles. C’est 
même à cette cause unie à l’intérêt de caste, qu’est due la 
Société des Arioï, qui érigeait l’infanticide en loi, à Tahiti, 
comme dans plusieurs autres îles du même archipel, ainsi 
que dans des archipels différents : Mangareva, Marquises, 
Mariannes (1). Les disettes avaient été tellement fortes aux 
Mangareva et aux Marquises, qu’une vieille cheffesse nous 
a assuré avoir vu manger des enfants, sans parler probable- 
ment des grandes personnes qui avaient eu le même sort. 
Etait-ce le besoin de fuir les vainqueurs ; était-ce seule- 
ment l’amour des voyages de découvertes, le désir des con- 
quêtes, ou bien encore de simples entraînements qui pous- 
saient les Tahitiens à s’éloigner autant qu’ils faisaient ? Il 
est difficile de le dire, d’après les souvenirs conservés. 
Quelques-uns pourtant semblent permettre de supposer 
que toutes ces causes y ont contribué. Toujours est-il que 
la plupart des traditions et la carte de Tupaia. établissent, 
ainsi qu’on l’a vu, que les Tahitiens allaient jusqu’aux 
Mangareva dans le Sud- Est, jusqu’aux Marquises dans le 
(l)Pour la secte des Arioï voir ce que nous avons dit précédem* 
ment, vol. I, p. 359. 
