LES POLYNÉSIENS. 
37 
d’arrêter le développement de la population, d’empêcher 
son accroissement. Dans ces îles, le dernier mot de la scien- 
ce sociale était de tuer les enfants pour prévenir l’encombre- 
ment. C’était certainement un moyen d’établir l’équilibre, 
mais en même temps aussi, l’idée de fuir, de s’éloigner, de- 
vait venir à une partie de ceux qui se trouvaient ainsi amon- 
celés. Les exemples abondent dans les récits des mission- 
naires et des navigateurs, pour les petites îles surtout;- 
nous en rapporterons nous-même quelques-uns. 
Les entraînements prouvent, eux aussi, que les migrations 
ont dû être le moyen employé pourpeupler la Polynésie, puis- 
qu’ils démontrent qu’elles étaient possibles. Les exemples de 
ces entraînements involontaires, de ces disséminations jusqu’à 
des distances parfois fort grandes, abondent, et quelques 
écrivains ont même cru pouvoir attribuer à cette seule cau- 
se le peuplement de la plupart des îles. 
Beechey, le premier, a dit : (1) « Ce n’est pas une raison 
parce que le fait que nous citons ( celui des habitants d’A- 
naa trouvés sur l’île Byam-Martin ) est venu seul à notre 
connaissance, pour que d’autres canots n’aient pas partagé 
un pareil destin : car des milliers peut-être ont pu être en- 
traînés aux îles les plus éloignées de l’archipel, et les avoir 
ainsi peuplées.» 
M. Gaussin semble partager cette opinion, car après avoir 
dit que les voyages lointains sont très-difficiles avec les 
moyens actuels des Polynésiens, il ajoute : (2) « Mais il suf- 
fit que, sur cent expéditions, une seule ait réussi.» 
C’était aussi l’opinion de M. Pritchard, le fils de l’ancien 
missionnaire de Tahiti, qui dit textuellement: (3)« En outre 
des sujets légendaires, il n’est pas douteux que les ancien- 
nes migrations des ancêtres des insulaires actuels ont été 
involontaires plutôt que le résultat de courses raisonnées, 
ou d’un trop plein de population, et qu’en fait, ils ont été 
entraînés de leur ancienne demeure dans leurs frêles ca- 
nots.» 
(1) Narrative of a voyage, etc., p. 252. 
(2) Du dialecte de Tahiti , etc., p. 272. 
(3) Polynésian reminiscenses , p. 402. 
