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LES POLYNÉSIENS. 
saisissait le sens de leurs paroles ; d’où la remarque si exacte 
des premiers voyageurs, Banks, Crozet et Anderson sur 
l’affinité des langues polynésienne et néo-zélandaise. 
Tupaia, il est vrai, avait été grand-prêtre aux îles de la So- 
ciété ; il connaissait par conséquent cette langue spéciale 
que les prêtres et les chefs employaient entre eux pour n’être 
pas compris du peuple ; mais nous l’avons dit ailleurs, cette 
langue, d’une manière presque certaine, était l'ancienne 
langue des émigrants, c’est-à-dire la langue Maori. Tout 
autre Tahitien non initié au sacerdoce n’eût probablement 
pas compris aussi facilement que lui les Nouveaux-Zélan- 
dais ; mais il y serait certainement parvenu bien vite, tant 
l’analogie est restée grande, malgré les changements sur- 
venus entre les deux langages. On sait du reste, aujourd’hui, 
par M. Taylor, que les Tongans eux aussi peu ventconverser 
avec les Nouveaux-Zélandais dès la première entrevue. 
Il n’y avait pas que le groupe des îles de la Société qui 
possédât une langue spéciale, une langue sacrée pour ainsi 
dire ; il en était de même dans plusieurs autres archipels, 
aux Mariannes, aux Sandwich, aux Marquises, etc. A la 
Nouvelle-Zélande, les chefs et les prêtres recouraient à un 
langage particulier pour pouvoir converser entre eux sans 
être compris de la foule. Les uns ont cru voir dans ce lan- 
gage un dérivé du Sanscrit, d’autres un dérivé des langues 
malaises ; mais, à n’en juger que par quelques vieux mots 
à peine compris des générations actuelles, mots ayant tous 
le type Maori, ce langage ne devait être que celui .des ancê- 
tres de l’Hawahiki, c’est-à-dire la langue des Tinirau, 
Whakatau, Maui et autres, qui se serait un peu modifiée 
après l’arrivée des émigrants dans l’Ile-Nord d’abord, et 
plus tard en Polynésie, tout en restant toujours la même par 
le fond (1). 
M. Thompson croyait que cette langue était sanscrite ; 
(1) Les îles Sandwich avaient également une langue particulière 
réservée aux chefs, et nous avons pu nous assurer nous-même sur 
les lieux que les Marquésans en possédaient aussi une à l’époque 
de la prise de possession par la France. Toutefois, c’est vainement 
que nous avons cherché à obtenir quelque mots de cette langue^ 
