LES POLYNÉSIENS. 
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vains surtout soutenaient que les Polynésiens n’auraient 
pas pu venir de l’Ouest, et que les vents alisés s’y seraient 
formellement opposés ainsi que les courants. Aujourd’hui, 
c’est un fait acquis, les vents d’Ouest remplacent, à certai- 
nes époques et pendant un certain temps, les vents alisés 
de l’Est (Nord-Est à Sud-Est) ; et personne n’a mieux fait 
ressortir l’inanité de ces obstacles que M. de Quatrefages. 
Aussi nous nous contenterons de répéter ici que s’il n’y avait 
pas eu d’autres obstacles que ’ceux-là à une provenance 
asiatique ou malaisienne des Polynésiens, ces derniers au- 
raient certainement pu venir des îles Indo -Malaises. 
Mais ce fait acquis n’apprend pas quel vent a plus spécia- 
lement emporté sur ses ailes les premiers émigrants vers 
la Polynésie. Il prouve seulement l’existence et la possibilité 
des migrations et des voyages dans des directions diamétra- 
lement opposées. Il reste maintenant à déterminer quel est 
celui des vents d’Est ou des vents d’Ouest qui a joué le 
principal rôle dans les migrations raisonnées. 
On voit d’abord, d’après tous les faits observés par les 
navigateurs tant anciens que modernes, et d’après tous les 
récits traditionnels des Polynésiens, qu’ils avaient recours, 
pour effectuer leurs voyages d’un archipel à un autre, tan- 
tôt h l’un de ces vents tantôt à l’autre, suivant la position 
relative de ces archipels : on profitait, naturellement, de 
ceux de l'Ouest pour aller vers l’Est et de ceux de l’Est pour 
se rendre à l’Ouest, comme on profitait de ceux du Sud pour 
aller au Nord, ou de tout autre plus favorable pour attein- 
dre le but déterminé. Mais il semble surtout résulter de tous 
les faits venus à la connaissance des Européens, que c’était 
le vent d’Ouest qui était non seulement employé pour aller 
d’une île « sous le vent » h celle * du vent, » mais qui l’était 
en apparence plus volontiers que le vent d’Est, par les ha- 
bitants des îles orientales pour se rendre à celles plus occi- 
dentales : c’était évidemment le résultat de la connaissan- 
ce acquise de bonne heure par les Polynésiens qu’ils n’au- 
raient pas à attendre trop longtemps les vents favorables 
pour leur retour. 
Ainsi les Polynésiens, alors qu’ils n’avaient pas perdu, 
