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LES POLYNÉSIENS. 
qu’avec les vents alisés pour aller aux îles plus occidentales 
que les leurs. C’est ainsi que nous avons vu nous-même les 
habitants de rîle Anaa arriver à Tahiti avec des vents de 
Nord-Est ou d’Est, mais y attendre plus ou moins long- 
temps les vents de Sud-Ouest et d’Ouest, qui devaient les 
ramener à leur île. Autrefois ils ne faisaient pas autrement 
aussi bien dans ces îles que dans toutes les autres : seule- 
ment les voyages étaient alors beaucoup plus fréquents, 
beaucoup plus facilement entrepris, car ce n’est pour ainsi 
dire que depuis la venue des Européens qu’ils ont cessé 
d’être des navigateurs habiles et entreprenants. 
Les traversées d’ane île à l’autre avec des vents d’Est 
étaient généralement beaucoup plus longues que celles 
faites en sens contraire. En effet, bien qu’ils soient plus 
fréquents qu’on ne l’avait d’abord cru, les vents d’Ouest ne 
se présentent qu’à des intervalles plus grands ; de plus, les 
Polynésiens ne se décidaient, comme ils ne se décident 
encore, à en profiter, qu’ après les avoir vu établis pendant 
plusieurs jours. C’est ce qui les faisait souvent tomber dans 
un péril plus grand que celui qu’ils voulaient éviter. Du 
moins telle est, à notre avis, l’explication la plus simple de 
la longueur de certains voyages qui ne demandaient par- 
fois pas moins de plusieurs années pour être accomplis, 
malgré le peu de distance des îles entre elles : nous en avons 
cité des exemples en parlant des relations entre les îles 
Tunga et les îles Fiji. Là, en effet, il suffisait auxTongans 
qui voulaient retourner chez eux, de manquer, par prudence, 
les premières occasions qui se présentaient, pour être forcés 
d’attendre l’année suivante, et quelquefois une autre année 
encore (1). 
Mais, ce n’était pas, et ce n’est pas, comme quel- 
ques écrivains l’ont cru, avec des vents soufflant d’une 
seule direction que les voyages étaient et sont encore 
entrepris, mais bien tantôt avec ceux d’un point de l’hori- 
zon, tantôt avec ceux d’un autre point, suivant la situation 
relative des îles. L’habitude prise par les Polynésiens d’at- 
(1) Voir à ce sujet Moërenlioüt, t. II, p. 82, ainsi que les divers 
exemples que nous avons rapportés. 
