LES POLYNÉSIENS. 
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tendre les vents contraires à ceux qui les avaient emmenés 
pour revenir chez eux est généralement attribuée à leur 
peu de connaissances astronomiques. Certainement cela a 
dû être une des raisons de cette manière de faire dans les 
voyages lointains, car on comprend que, ne pouvant que 
médiocrement compter sur des connaissances si peu sûres, 
et pour ainsi dire réservées à quelques-uns d’entre eux, 
l’idée leur soit venue de bonne heure de s’éloigner directe- 
ment, puis de faire la même route en sens inverse, afin 
d’avoir moins de chances de s’égarer ; mais cette habitude 
est peut-être due davantage à la difficulté qu’ont les gran- 
des doubles pirogues de naviguer autrement que vent ar- 
rière ou grand largue, difficulté qui les met dans la néces- 
sité de fuir devant chaque coup de vent qui vient à les sur- 
prendre. Non pas cependant que les grandes pirogues ne 
puissent elles-mêmes serrer le vent jusqu’à un certain point, 
comme nous les avons vu faire aux Tunga et surtout aux 
Fiji, alors qu’elles sont en vue du but à atteindre ; mais en 
réalité la seule allure facile pour elles est le largue et le 
vent arrière. 
D’un autre côté, quand on remarque quelle grande quan- 
tité d’îles étaient connues autrefois des Tahitiens, comme l’at' 
teste la carte de Tupàia, quand on se rappelle toutes les tra- 
ditions qui montrent qu’on ne craignait pas d’aller jus- 
qu’aux îles les plus éloignées soit à l’Ouest, soit au Nord 
ou ailleurs, il faut bien reconnaître que, toute difficile qu’elle 
pouvait être, la navigation des pirogues polynésiennes 
n’était pas un obstacle aux longs voyages, et que puisqu’il 
y avait parfois de grands espaces de mer à franchir, les 
connaissances astronomiques des Polynésiens devaient être 
plus grandes qu’on ne l’a généralement cru. 
A cette occasion, nous rappellerons seulement les voya- 
ges d’un prêtre des Sandwich, dans une contrée qui, soit 
qu’elle fût Tahiti, soit qu’elle fût la Nouvelle-Zélande, était 
à une distance considérable de son pays d’origine. Ce voya- 
geur, on l’a vu, y était retourné trois fois avant de périr 
sans doute dans sa quatrième entreprise. Avait-il profité, 
comme le font ceux d’aujourd’hui, des vents soufflant d’une 
