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LES POLYNÉSIENS. 
direction pour s’en aller et de ceux d’une direction oppo- 
sée pour revenir ? C’est probable, et dans ce cas, pour se 
rendre à Tahiti, il se serait servi des vents de Nord (N.-O. à 
N.-E.), de même que pour retourner il aurait saisi une série 
de vents du Sud (S. -E. à S. -O.), en relâchant sans doute 
sur la route, où les îles sont nombreuses et par trop éloi- 
gnées les unes des autres. Mais si son voyage s’était fait à 
la Nouvelle-Zélande, il n’aurait eu qu’à se laisser emporter 
par les vents de Nord et de Nord-Est et par ceux de Sud et 
de Sud-Ouést pour revenir. La tradition né dit malheu- 
reusement rien de tout cela ; elle laisse même planer le 
doute sur ce point si souvent visité. Toujours est-il que ce 
fait, en outre qu’il montre le courage et la hardiesse des 
navigateurs polynésiens, établit d’une manière positive, 
que, quelles que fussent les difficultés de la navigation, ces 
derniers avaient des connaissances nautiques et astronomi- 
ques assez étendues. 
Quelle qu’ait pu être d’ailleurs la raison principale de 
cette coutume des Polynésiens, d’attendre certains vents 
pour s’éloigner ou pour revenir, il est bien certain que c’é- 
tait le moyen le plus sûr, en même temps que le plus sim- 
ple d’atteindre leur but, surtout quand ce but n’était pas 
éloigné. L’expérience leur avait appris qu’ils pouvaient se 
mettre en route à certains indices du temps, et, dans ces 
cas, ils arrivaient sûrement et promptement. Mais, comme 
partout ailleurs, ces indices étaient souvent trompeurs; 
alors les vents changeaient, quelque coup de vent surve- 
nait et ils étaient exposés à périr à la mer si le hasard ne 
leur faisait pas rencontrer quelque île sur leur route. On a 
vu que les exemples d’entraînements opérés de la sorte sont 
nombreux : c’est à. eux que plusieurs petites îles doivent 
leur peuplement et qu’un certain nombre d’îles à population 
mélanésienne doivent les colonies de Polynésiens qu’on y 
rencontre. On a vu aussi que ces entraînements involontai- 
res ont eu lieu plus fréquemment avec des vents d’Est (S.- 
E.) qu’avec des vents d’Ouest, au point que quelques écri- 
vains ont soutenu, à tort, qu’ils avaient toujours été effec- 
tués de la sorte. 
