LES POLYNÉSIENS. 
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exact, il n& reste pas moins d’une importance secondaire et 
pour ainsi dire nulle, puisque la date qu’il donne, comparée 
à celle des grands archipels, est toute récente. Tout au plus 
peut-on en conclure que ces îles auraient été découvertes et 
peuplées beaucoup plus tard que d’autres, mais cela n’aide 
en rien à en fixer l’époque, pas plus que cela n’aide à décou- 
vrir l’époque probable de la grande émigration venant d’Ha- 
watiiki et celle de l’arrivée des premiers émigrants en Poly- 
nésie. O’est même parce qu’on a voulu tirer quelques induc- 
tions de pareils faits sans signification, qu’on est si difficile- 
ment arrivé à des résultats satisfaisants en fait de date. 
Encore une fois il est bien certain que les Manaia, puis- 
qu’on leur accorde 29 générations ou 29 règnes, auraient 
pu peupler les îles Mangareva, s’il est vrai, comme le dit 
M. Haie, que celles-ci n’en comptaient que 27 ou 25 comme 
l’avance M. Fornander ; mais tout cela est si hypothétique, 
l’étude des faits polynésiens vient si peu en aide à cette opi- 
nion, qu’il est au moins permis de conserver quelque doute. 
En somme, nous ne croyons pas que les populations des 
Mangareva soient aussi jeunes que les font les chiffres de 
Haie, ni probablement aussi vieilles qu’il résulterait des 
nôtres, interprétés à la manière de Thompson (1). 
Sans doute les Manaia, par leur position autant que par 
les chiffres cités, doivent avoir été les premières peuplées ; 
mais ce qui est pour nous une raison de plus de douter 
qu’elles l’avaient été si tardivement qu’on paraît le croire, 
c’est que les plus anciennes traditions, comme on a vu, 
parlent de Rarotonga, et montrent que cette île, pour ne 
citer qu’elle du groupe, avait les rapports les plus intimes 
avec Tahiti d’abord, et les îles Samoa elles-mêmes. 
f (1) J. Williams (p. 260) cite un fait qui, s’il était exact, pourrait 
faire douter du peu de temps qu’on croit écoulé depuis ce peu- 
plement des îles Hervey : à Manaia, un naturel descendu dans les 
cavernes où depuis un temps très éloigné étaient jetés les cadavres 
de la population, assurait que çes cavernes étaient très grandes et 
qu’elles contenaient une innombrable quantité d’ossements, maïs 
on peut supposer que la peur lui a fait voir l’amas plus considé- 
rable qu’il n’était. 
