LES POLYNÉSIENS. 
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C’est donc encore avec raison que M. de Quatrefages dit 
qu’il y a là un fait historique à rechercher, à éclairer ; mais 
il faut bien le dire aussi, quelles que soient les conjectures, 
elles ne seront jamais ni infirmées, ni confirmées, car encore 
une fois, ceux qui auraient pu le faire sont morts. 
Inutile d’ajouter que tout ce qu’ont dit les missionnaires 
à ce sujet et avec intention parfois, ne peut qu’induire en 
erreur : ils ne pensaient guère alors que viendrait le jour 
où cette question serait, comme tant d’autres, examinée par 
la science. 
Après ces remarques il ne sera peut-être pas superflu de 
citer encore l’extrait suivant de l’article de M. Bovis sur 
l’antiquité de la population des îles de la Société (1). Cet ex- 
trait vient attester lui-même combien il est difficile d’obtenir 
quelque chose de précis sur un pareil sujet. 
« Il ne nous reste rien d’écrit sur les premiers temps de 
ces peuples, et les traditions conservées par la mémoire 
humaine remontent si peu haut qu’on serait tenté de cher- 
cher à cette insuffisance une raison prise dans la nécessité 
même des choses. Mes efforts n’ont jamais pufaire remonter 
la mémoire des vieillards, plus loin que 20 générations, les 
vieillards que j’ai questionnés se sont généralement accor- 
dés ou à* peu près pour le chiffre de vingt générations de 
rois, et à la 20 e , ils se trouvaient complètement dans les 
temps fabuleux : car le père du 1 er roi a maintes fois trans- 
porté des montagnes, voltigé d’une cime à une autre et en- 
fin s’est livré aux exercices habituels aux héros et demi- 
dieux de tous les paganismes. » 
C’est vraiment un fait bien remarquable et qui semble 
tenir, comme le dit si bien M. de Bovis, à l’impossibilité de 
retenir plus d’une vingtaine de générations dans la mé- 
moire, car il se présénte presque partout et particulière- 
ment comme nous allons le faire voir, aussi bien à la Nou- 
velle-Zélande, qu’aux Manaia, aux Mangareva, etc. De son 
côté, le Rev. Ellis, dans ses Polynesian researches , dit que 
les Tahitiens ont des généalogies remontant à plus de cent 
(1) Annuaire de Tahiti , 1863, p. 22 5. 
