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LES POLYNÉSIENS. 
studieux missionnaire, dit à cette occasion : (1) » Je m’amu- 
sai beaucoup, une fois, d’une tradition de cette espèce, com- 
mençant au néant ( na te kore i aï, de rien à quelque chose) 
et entassant nom sur nom jusqu’à celui du narrateur.» 
Il est bien évident que si l’on n’a, comme il l’avance, qu’une 
pauvre opinion d’un chef, qui ne peut pas faire remonter sa 
généalogie à 20 ou 30 générations, c’est que les grandes fa- 
milles prétendent venir de bien plus loin (2). Dès lors n’en 
peut-on pas inférer, comme semble l’avoir pressenti M. de 
Bovis pour Tahiti, que ce nombre de vingt et quelques gé- 
nérations n’est si généralement donné aux navigateurs, ou 
conclu des traditions, que parce qu’il est difficile, et peut- 
être impossible à la mémoire de la plupart des indigènes de 
conserver le souvenir d’un plus grand nombre ? 
À cette occasion toutefois, nous ferons remarquer que 
cette induction ne peut être tirée que des chiffres des deux 
premiers archipels ; puisque, ainsi qu’on l’a vu, les habitants 
de Sandwich, et des Marquises ont au contraire conservé 
le souvenir d’un plus grand nombre de générations ou de 
chefs. Nous avons même montré que, dans ces dernières 
îles surtout, ces chefs ou générations avaient été encore plus 
nombreux qu’on ne l’a cru. Certes il n’est pas facile d’expli- 
quer une pareille différence chez des populations qui ont 
une origine commune ; on a cru pouvoir l’interpréter en fa- 
veur d’une origine malaisienne, mais nous croyons que 
cette différence est elle-même un témoignage de l’ancien- 
neté plus grande du peuplement de la Nouvelle-Zélande et 
de Tahiti ; car on comprend parfaitement que la difficulté 
de se rappeler par la mémoire seulement soit en raison di- 
recte du temps écoulé. L’Ile-Nord et l’Ile-du-Milieu de la 
Nouvelle-Zélande devaient avoir des relations faciles et 
(1) Ouv. cité, p. 155. 
(2) Comme l’a dit M. Perrier ( autochthonie , mém. Soc. d’anthrop.) 
à propos de l’éthnologie égyptienne. « Il en est des familles des na- 
tions comme des familles prises en particulier. On veut être de 
lignée ancienne ;on veut dater de loin, parce que c’est, en princi- 
pe, un lustre légitime, aussi bien pour les peuples que pour les in- 
dividus.» 
