LES POLYNESIENS. 
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est donc difficile de s’appuyer sur de pareilles fables. Seu- 
lement, les îles de la Société ont l’usage de la lettre r, com- 
me les Manaia, tandis que les Samoa et les Tunga ne l’ont 
pas. Si l’on persistait à ne faire venir les Tahitiens que des 
Samoa, il faudrait au moins supposer, comme nous l’avons 
déjà dit, que le langage de ces îles était alors absolument le 
même pour tous les émigrants, et que le changement ne se 
serait opéré aux Samoa qu’après le départ des colonies. 
Cela peut avoir eu lieu sans doute ; mais peut-être est-il 
plus simple d’attribuer la transmission aux îles de la Société 
de l’usage de la lettre r à la population qui est la plus voi- 
sine dans l’Ouest, et qui n’a pas cessé de s’en servir. 
C'est à Tahiti qu’on a attribué le peuplement de quelques- 
unes des îles qui sont placées dans le Sud, mais ce qui 
peut permettre d’en douter pour la plupart, car on ne cite 
guère que Tubuaï (1), c’est que les populations de ces îles 
ont un langage qui les rapproche davantage de celles de 
Manaia. De plus, l’île Rapa, au dire de Vancouver son dé- 
couvreur, avait une population ressemblant davantage à 
celle des Tunga; mais, après avoir vu à Tahiti des habitants 
de cette île, nous leur avons trouvé une plus grande ressem- 
blance avec les Tahitiens et les insulaires des îless Marqui- 
ses : comme ces derniers, ils étaient beaucoup plus foncés, et 
ils ressemblaient beaucoup aux habitants de Raïvavaï et de 
Vavitu, également fort bruns, par suite de leur vie précaire 
et de leur exposition plus fréquente au soleil (2). Mais, 
nous l’avons dit, il n’y aurait rien d’impossible à ce que ces 
diverses îles aient été peuplées par les îles Tunga, Hapaï et 
Manaïa ; il est évident qu’excepté les cas d’entraînement 
(1) Cette île était déserte quand y arriva, de Rimatara, la pre- 
mière pirogue dont parle Wilson, ainsi que celle de Raiatea dont 
parle Ellis, etc. mais il est certain qu’elle avait été habitée déjà, 
puisqu’on y trouva des vestiges d’habitations, des poules et des 
cochons. 
( 2 ) Nous avons vu des habitants de presque toutes ces îles à 
Tahiti, et c’est après les avoir observés et comparés que nous 
avons écrit. Ajoutons que tout semble annoncer que Rimatara, 
Rurutu, Raivavai, étaient peuplées très anciennement. 
