LES POLYNÉSIENS. 
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alors ils n’étaient jamais sûrs» quand la distance était un 
peu grande, d’arriver à leur destination. Mais nous ne 
croyons pas qu’ils prissent de pareilles précautions dans le 
cas qui nous occupe. Contraints presque certainement de 
s’éloigner, soit pour fuir l’extermination ou les disettes, soit, 
comme plusieurs savants le soutiennent (1), à la suite de 
quelque grand bouleversement terrestre, les Polynésiens 
ne songeaient probablement qu’à une chose, profiter des 
vents que l’expérience leur avait appris durer plus long- 
temps que les autres dans une même direction. Ils devaient, 
en outre, d’autant mieux les préférer, que ces vents les rap- 
prochaient des contrées, d’où étaient venus leurs ancêtres, 
d’après les traditions. Cela expliquerait, à notre avis, et le 
grand nombre de Polynésiens qui paraît s’être transporté 
vers l’Ouest, le Nord-Ouest et surtout en Malaisie, et, par 
contre, le petit nombre de leurs traces dans les îles inter- 
médiaires, où ne se seraient arrêtés probablement que ceux 
qui n’auraient pas pu faire autrement. Mais que cela soit ou 
non, il est certain qu’en se servant des vents le plus ordi- 
nairement régnants pour aller chercher une nouvelle patrie, 
les Polynésiens devaient arriver, comme ils l’ont fait, tantôt 
un peu plus à l’Ouest direct, tantôt un peu plus vers le 
Nord, suivant les contre-temps de la navigation. C’est aussi 
ce qui explique leur répartition dans les petites îles si nom- 
breuses de l’archipel Carolin. 
Telle est, croyons-nous, la voie que, préférablement à la 
(1) On sait que, de nos jours encore, M. Owen ( Mémoire sur les 
caractères physiques et psychiques des Mincopies ) considère les îles 
de l’archipel Indien comme les débris d’ua continent englouti pen- 
dant la période tertiaire, contemporaine du soulèvement de l’Hi- 
malaya et les Mincopies comme les descendants des témoins de 
cette catastrophe. De même, M. Grandidier, après avoir trouvé, à 
Madagascar, des os d’un oiseau gigantesque (VOpiornis maximus , de 
Geoffroy St-Hilaire) proche parent du Dinornis de la Nouvelle-Zé- 
lande, décrit par M. Owen, ainsi qu’une carapace de tortue de cinq 
mètres, regarde comme probable que l’île Madagascar actuelle se 
rattachait à un vaste continent, dont quelques points, tels que les 
Mascareignes, la Nouvelle-Zélande, restent seuls émergés aujour- 
d’hui . 
