LES POLYNÉSIENS. 187 
les voyages des explorateurs modernes en ont fourni quel- 
ques témoignages. 
C’est le courageux et regretté naturaliste Mouhot qui, le 
premier, a fourni à la science des présomptions de l’arrivée 
probable des Polynésiens à une époque reculée, dans ce 
qu’on appelle aujourd’hui les royaumes de Cambodge et de 
Laos (1). En effet, non seulement on retrouve dans le Kam- 
bodge un kampong ou village qui porte le nom de Savaï; 
mais dans le Laos, ou, pour parler plus exactement, entre 
les royaumes de Siam, du Cambodge et d’Annam existent 
des populations qui, si elles ne sont plus nettement polyné- 
siennes, semblent du moins s’en rapprocher beaucoup. Les 
plus dignes d’attention sont les Stiengs. Voici comment en 
parle M. Moùhot, après avoir vécu trois mois parmi eux(2) : 
« Les sauvages Stiengs sortent probablement de la même 
souche que les tribus des plateaux et des montagnes qui sé- 
parent les royaumes de Siam et de Cambodge de celui d’An- 
nam, depuis le 11 e degré de lat. nord jusqu’au delà du 16°, 
entre les 104 e et 116 e 20’ de long, orientale du méridien de 
Paris. Ils forment autant de communautés qu’il y a de villa- 
ges et semblent être d’une race bien distincte de tous les 
peuples qui les entourent. Quant à moi, je suis porté à les 
croire aborigènes ou les premiers habitants du pays, et, à 
supposer qu’ils ont été refoulés, jusqu’aux lieux qu’ils occu- 
pent aujourd’hui, par les invasions successives des Thibé- 
tains qui se sont répandus sur le Laos, le Siam et le Cam- 
bodge; et, en tout cas, ajoute-t-il, je n’ai pu découvrir au- 
cune tradition contraire. » 
Un peu plus loin, il les décrit de la manière suivante : 
« Le Stieng n’a pas plus de rapports dans les traits avec 
l’Annamite qu’avec le Cambodgien; comme le premier cepen- 
dant il porte la chevelure longue, tournée en torchon, mais 
fixée plus bas par un peigne de bambou. Sa taille est un peu 
(1) Laos , d’après M. Mouhot, signifie ancêtres. Savaï est dans 
l’Est du grand lac Bien. 
(2) P. 152. Le texte du voyage de M. Mouhot a d’abord paru dans 
le Tour du Monde ; puis, après avoir été revu par M. de Lanoyé, pu- 
blié en 1872, sous le titre de Voyage dans le royaume de Siam , de 
Cambodge et de Laos. 
