LES POLYNÉSIENS. 
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gués pour expliquer le peuplement des îles polynésiennes» 
il faut bien reconnaître aussi qu’ils n’expliquent pas grand’ 
chose. Car, excepté le cas cité par Beechey, d’un entraîne- 
ment sur une petite île déserte, celui cité par Ellis, sur l’île 
Tubuai, et quelques autres aussi insignifiants» et pour ainsi 
dire tout modernes» tous les autres ne se sont opérés que 
sur des îles qui étaient déjà habitées soit par la race noire» 
soit par la race polynésienne. 
11. — Les migrations» dont le souvenir a été conservé, ne 
paraissent pas remonter à une époque bien éloigmée, c’est 
certain ; mais si on cherche à déduire, des généalogies de 
chaque île ou archipel, la date approximative de la première 
occupation, pas une ne s’accorde. Ainsi dans la même con- 
trée, sur l’Ile-Nord de la Nouvelle-Zélande, le nombre des 
générations varie de 15 à 26» d’après les indigènes eux-mê- 
mes, soit de 450 à 780 ans ; en Polynésie, ce sont les archi- 
pels qu’on dit avoir été peuplés par les îles de la Société, 
qui comptent justement plus de générations que les derniè- 
res : tels sont les archipels des Sandwich et des Marquises ; 
AuxTunga et aux Samoa, quon regarde généralement comme 
ayant peuplé toutes les autres îles, après l’avoir été elles- 
mêmes, dit-on, par la Malaisie, on ignore au contraire abso- 
lument quel a pu être le nombre de générations; aux Man- 
gareva, on n’est pas plus fixé sur ce nombre qu’à l’Ile-Nord de 
la Nouvelle-Zélande, puisque une tradition semble indiquer 
567 ans, et une autre six à sept cents ans; enfin, aux Manaia, 
on compterait plus de générations qu’à la Nouvelle-Zélande, 
c’est-à-dire 29 au lieu de 15 ou 26. Mais, quand on voit tant 
de divergences, il est vraiment impossible de rien conclure 
d’exact à l’aide de pareilles données. Il est surtout impossi- 
ble d’accorder la moindre attention sérieuse aux divers cal- 
culs faits par les écrivains pour soutenir leurs idées précon- 
çues, quand on sait que des sauvages ne peuvent guère 
conserver dans leur mémoire qu’un nombre de générations 
assez restreint et pour ainsi dire borné à 15 ou 20 ; quand 
on sait surtout que chaque usurpateur du pouvoir suprême 
avait l’habitude, non seulement de s’emparer de la renom- 
mée de quelque grand chef, son prédécesseur, et de l’intro- 
