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LES POLYNÉSIENS. 
en marchant sur ses mains et ses pieds, son ventre et son 
visage en haut, sachez que c’est un Atua, et gardez-vous 
d’y toucher. » 
Le petit Maui avait entendu tout ce qu’elle avait dit. Il 
se mit aussitôt à descendre la colline sur ses mains et ses 
pieds ; et comme les esclaves n’osaient y toucher supposant 
qu’il était un dieu, il put pénétrer dans le magasin de ku- 
mara de la vieille femme. Après avoir mangé son saoul, il 
emporta un panier plein . 
Le lendemain ses frères s’assirent ensemble pour prendre 
leur repas du matin et chacun jeta un morceau au petit 
Maui qui était assis comme d’ordinaire à quelque distance 
d’eux. Au lieu de ramasser ces morceaux, il tira de dessous 
son manteau, une kumara et la mangea. A la fin Maui l’aîné 
s’apercevant que les restes jetés à son frère étaient encore 
sur le sol, demanda ce qu’il mangeait : « Un excellent mets, 
permets-moi de te le dire, » répondit Maui ; et il jeta une 
poignée de kumara à ses deux frères. 
Maui l’aîné trouva excellent le goût de la kumara, et en- 
chanté de son volume, il désira savoir où. on pourrait en 
trouver de pareilles. 
Le petit Maui dit alors comment il avait dérobé les kuma- 
ra dans le magasin de Hine-nui-a-te-po. Mais au lieu de 
répéter exactement la recommandation que la vieille femme 
avait faite à ses esclaves, quand elle les avait envoyés sur- 
veiller le jardin, il lui fit dire : « Si l’homme descend la col- 
line sur ses mains et ses jambes saisissez-le, # car c'est un vo- 
leur; mais s’il vient marchant droit sur ses jambes, laissez- 
le libre, car c'est un dieu.» 
Maui-Mua était si content de l’aventure de son jeune frère 
qu’il résolut de s’en aller le même soir et de voler quelques 
kumara de la même manière. Quand la nuit fut venue, il se 
mit en route, et le petit Maui lui cria de bien se rappeler la 
recommandation faite à ses esclaves par Hine-nui-a-te-po. 
Aussitôt arrivé à la colline qui dominait le jardin, Maui- 
Mua joua un air sur la flûte, comme son frère l’avait fait ; 
après cela descendit vers le magasin aux kumara. Mais les 
esclaves d’Hine-Nui étaient en observation : voyant qu’il 
