LES POLYNÉSIENS. 323 
tuelle regarde généralement ces récits comme des inventions 
de leurs ancêtres, destinées à amuser la jeunesse. 
Légende dite Whare-Kura (1). Bien que les indigènes 
n’aient actuellement aucuns lieux consacrés spécialement au 
culte, ils ont cependant conservé la tradition d’un temple 
existant autrefois. Le Wahi-tapu ou Bosquet sacré n’était 
pas un lieu d’assemblée pour le service religieux ; il était 
seulement visité par le prêtre ; il contenait les tombeaux des 
chefs, les offrandes faites aux dieux, les paniers de nourri- 
ture, les restes des personnes sacrées, les guenilles et les 
vieux vêtements des chefs, leur chevelure, après qu’elle 
avait été coupée, et autres choses pareilles. Il y avait 
d’autres endroits où l’on mettait à part, comme dans un 
magasin sacré, les objets les plus curieux et les plus rares. 
Mais on dit que Whare-Kura était un grand édifice, où 
toutes les tribus avaient l’habitude de se rassembler pour 
le culte et pour entendre le récit des hauts faits de leurs 
ancêtres, pour tenir leurs réunions solennelles et pour 
administrer la justice. Ce mot signifie littéralement « Mai- 
son rouge », à cause de la couleur dont elle était peinte, et 
l’on dit qu’elle existait avant qu’ils ne quittassent Hawahi- 
ki. Son extrême antiquité se voit dans cette circonstance que 
tous ceux qui s’y sont trouvés passent maintenant pour être 
leurs plus anciens dieux. Le temple avait un portique ou 
véranda, tel qu’ils en font encore à leurs maisons ; il était 
placé au bord du toit, du côté de l’entrée ; il y avait, à l’au- 
tre extrémité, un petit édifice où résidait le grand-prêtre ; 
soixante-dix autres prêtres avaient leurs demeures dispo- 
sées tout autour ; chaque édifice portait le nom de l’un des 
cieux. 
Les poteaux qui supportaient le bâtiment étaient sculptés 
et représentaient leurs ancêtres chefs. 
Les différentes tribus qui s’y réunissaient formèrent deux 
grandes divisions, occupant, l’une un côté de l’édifice, et 
l’autre l’autre côté. L’une d’elles avait un bâton, appelé le 
Tokotoko-o-Turoa: il avait pour propriétaire Rangi-Tawaki. 
L’autre avait aussi un bâton, appelé Tongi-Tongi, qui appar- 
at) Taylor, p. 65. 
