330 
LES POLYNÉSIENS. 
de la forêt l’avait verdi ; le second Tuirangi , quand il attei- 
gnit la mer, peint et orné ; le troisième Pakawai , quand il 
fut halé à terre. 
Ils se dirigèrent sur la résidence de Matuku ; quand 
ils y arrivèrent, ils trouvèrent qu’il n’y était pas ; mais 
la femme qu’ils cherchaient se trouvait dans la maison. Ils 
lui demandèrent comment ils parviendraient le plus aisé- 
ment à s’emparer de Matuku ; elle leur conseilla de placer 
un grand nœud coulant sur le plancher, et de se cacher sur 
les côtés de la maison ; elle leur recommanda bien de se 
garder de le saisir par le col, mais seulement par la taille, 
parce qu’il était trop fort pour être saisi dans le premier en- 
droit. Ils entendirent aussitôt qu’il venait, car il faisait trem-. 
hier le sol sous ses pas. Il avait sur ses épaules un fardeau 
de chair humaine, qu'il jeta à terre en approchant de la 
porte. La femme l’appela ; mais, se défiant de quelque ruse, 
il dit: 
Piro piro haungaunga taku kai, he tangata , 
« Je sens ma nourriture, un homme. » 
Elle lui assura que tout était bien, de sorte qu’il rampa 
sur ses mains et ses genoux ; aussitôt que sa tète et ses 
épaules parurent, ils tirèrept sur le nœud et le saisirent. Ils 
coupèrent une de ses mains, mais il leur dit qu’ils ne par- 
viendraient pas à le tuer. Il le leur répétait pendant qu’ils 
lui coupaient les membres. Mais dès qu’ils eurent coupé sa 
tête, il mourut, et, d’après quelques récits, il fut changé en 
butor, oiseau qui porte encore son nom. 
Quand il fut mort, les guerriers demandèrent à la femme 
comment ils pourraient s’emparer aussi de Witi. Elle leur 
dit où ils trouveraient la caverne dans laquelle il vivait ; elle 
ajouta que s’ils plaçaient un nœud coulant au dessus de cette 
caverne, et s’ils faisaient du bruit, le monstre ne manquerait 
pas de sortir, pour aller les attaquer, comme il le faisait 
chaque fois qu’on allait près de sa demeure. Ils firent comme 
on leur avait conseillé, et quand il sortit sa tête, ils tirèrent 
immédiatement sur le nœud coulant et léguèrent facilement. 
