LES POLYNÉSIENS. 
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canot pour sa tribu. C’est pourquoi il alla un matin chercher 
un arbre qui pût remplir son but. En ayant trouvé un, il 
retourna dans la maison et se coucha pour dormir. Au jour, 
le lendemain, il prit sa hache de pierre et après un fort tra- 
vail l’arbre tomba. 
Dans le même moment, deux petits oiseaux se montrè- 
rent ; l’un d’eux était un oiseau appelé Popokotea (Orf/ior- 
nyx heterociltus ) ; l’autre un Pihipihi (espèce d’hirondelle)? 
C’était un mauvais présage, provenant de quelque faute 
commise par Rata par sa manière de faire ce travail ; ce- 
pendant, il retourna à sa maison sans s’en préoccuper beau- 
coup et se coucha pour dormir comme d’habitude. 
« De bonne heure, le lendemain matin, Rata sortit pour 
aller travailler à son canot; mais il n’eut pas plus tôt atteint 
le point où il avait laissé l’arbre qu’il vit cet arbre debout, 
comme il l’avait d’abord trouvé. De sorte qu’il revint à la 
maison et dit à sa sœur (1) comment il avait trouvé l’arbre, 
qu’il avait abattu le jour précédent, tout droit dans la même 
place. 
a De quelle manière as-tu abattu l’arbre ? » lui demanda sa 
sœur. 
« Dès que j’ai été sur le lieu où il croissait, répliqua Rata, 
« j’ai commencé par trancher son tronc ; et, après, je l’ai 
« fait tomber, et j’ai coupé son sommet, puis je suis revenu 
a à la maison. » Il lui dit aussi qu’il avait vu les deux oi- 
seaux. 
« Tu as mal travaillé, dit sa sœur; quand tu y retourneras, 
« tu devras frotter ta hache sur moi. D’abord tu feras bien 
« de l’aiguiser ; et alors, quand tu arriveras h l’endroit, tu 
« me toucheras avec elle, et tu te mettras à abattre l’arbre, 
a Rappelle-toi aussi, quand l’arbre tombera sur le sol, de 
* jeter sur son extrémité quelques branches de la fougère 
« appelée panako. » 
Cette coutume existe encore aujourd’hui; la racine de 
fougère est employée pour toucher la première hache dont 
on se sert pour abattre un arbre destiné à faire un canot. 
a Rata retourna et abattit l’arbre comme le lui avait dit sa 
(1) Cette sœur était sans nul doute Wahine, Ariki de la tribu 
