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LES POLYNÉSIENS. 
sœur, et à l’instant où il tombait, il jeta quelques branches 
de fougère sur le tronc. Il se mit aussitôt à façonner l’exté- 
rieur du canot, en aplanissant la surface supérieure ; après, 
il creusa le fond ; et quand cela fut fait, le canot fut couvert 
d’un côté. 
« Maintenant il arriva un jour que la nourriture préparée 
pour les travailleurs étant restée sans gardien, un petit gar- 
çon nommé Kowhitinui découvrit l’endroit où elle se trou- 
vait, et mangea les meilleurs morceaux. Rata n’avait pas 
oublié cela, et il se demandait quel moyen il prendrait 
pour le punir. 
« Le jour de mettre une tente sur le canot étant venu, il 
appela l’enfant pour tirer sur la corde employée dans ce but. 
L’enfant fit ce qu’on lui ordonnait, car c’était un garçon 
avancé. Il tira sur la corde comme un homme plus âgé. 
« Passe cela sur ta tête, dit Rata, en faisant une boucle à 
l’extrémité de la corde. 
* Le pauvre enfant le fit. Mais aussitôt que la corde eût 
été passée autour de son cou, Rata tira la corde fortement et 
l’étrangla. Après il cacha son corps sous les copeaux du ca- 
not. 
« Quand enfin le travail de la forme extérieure du canot 
fut complète, et que le moment de le traîner à l’eau fut 
venu, tous les hommes de la tribu furent assemblés; le 
père de l’enfant se trouvait là aussi. Mais personne ce- 
pendant ne savait que l’enfant était mort ; on supposait 
seulement qu’il était perdu. Avant de se mettre à l’ouvrage, 
les plans furent d’abord dressés, et il fut convenu que le 
chargement serait mis à bord du canot dès qu’il serait à 
l’eau; après cela, l’équipage devait s’embarquer sans délai. 
L’équipage se composait de 140 hommes. Le chef se nom- 
mait Hoturoa, et le canot Tàïnui. 
« Tout étant convenablement arrangé, Rata se leva ; il 
chanta une chanson comme on le fait pour mettre un ca- 
not à l’eau en le traînant. Aux dernières paroles de la chan- 
son, le canot fut lancé à la mer. 
« Alors, pour la première fois, Rakataua, le père de Kowhi- 
tinui, apprit par quelques-unes des paroles de la chanson 
