LES POLYNÉSIENS» 
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mergé, les habitants des îles polynésiennes sont plutôt des 
descendants de Chinois ; car, ajoute-t-il, « dès le quatrième 
siècle de l’ère chrétienne, et longtemps avant les Européens, 
les Chinois voyageaient sur les mers de l’Amérique, allaient 
jusqu’au Pérou, et parcouraient toutes les îles de la Malaisie 
et plusieurs de celles de la Polynésie ou Océanie Orien- 
tale. » 
Une pareille opinion n’ayant été considérée, par tous les 
savants, que comme une erreur d’homme célèbre, nous ne 
nous y arrêterons pas. 
1771. — Bougainville, qui pensait que « le peuple de Taïti 
est'composé de deux races d’hommes très différentes, quoique 
parlant la même langue, ayant les mêmes mœurs et se mê- 
lant sans distinction (1),» s v en rapporte sur ce point à Court de 
Gebelin, de l’académie de la Rochelle ; ce savant, parlant 
de l’analogie des langues tahitienne et malaise, admettait, 
par suite, l’origine asiatique des Océaniens. « Je l’ai fort ex- 
horté, dit Bougainville, à publier dans un de nos journaux 
le mémoire par lequel il me paraît prouver que la langue de 
Taïti a la plus grande analogie avec le Malais, et, consé- 
quemment, que la plupart des îles de la mer du Sud ont 
été peuplées par des émigrations sorties des Indes Orienta- 
les. (2) » 
On voit en effet que, dans un Essai sur les rapports des mots 
entre les langues du Nouveau -Monde et celles de V Ancien, 
qui figure dans l’ouvrage de Scherer (3), Court de Gebelin, 
l'Académie des inscriptions, et il est mort a Paris en 1800, âgé 
de 79 ans. Son fils, mort en 1845, est l’anteur du Voyage à Péking 
etc. et d’un Dictionnaire chinois . 
(1) Voyage autour du monde sur la frégate du roi la Boudeuse , 
et la flûte l'Etoile, 1766-1769. — 2* édit. Paris, 1771, p. 214. 
(2) Quand on a pu vérifier le petit nombre de données recueillies 
alors sur la langue tahitienne, on est naturellement porté à trou- 
ver, à priori, cette grande analogie, par trop hâtivement admise. 
(3) Scherer, Recherches historiques et géographiques sur le Nou- 
veau-Monde, — Paris, 1777, p, 302 et 336. 
