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LES POLYNÉSIENS. 
mis à l’épreuve par Banks qui lui avait envoyé 62 mots de 
Tahiti, trouva, après avoir compulsé tous les vocabulaires 
de Bougainville, Solander, Cook et Lemaire, que « ces mots 
tenaient étroitement à la langue malaie la plus méridiona- 
le de l’Asie et à celles qu’on parle dans les îles du midi de 
l’Asie et de l’Afrique; de sorte, disait-il, que toute la portion 
méridionale de notre globe paraît unie par une langue com- 
mune, à peu près, à toutes les peuplades qu’on y a rencon- 
trées. Mais, ajoutait-il, comme la langue malaie a les plus 
grands rapports avec les autres langues de l’Asie, surtout 
avec la langue arabe, qui en a elle-même de très grands 
avec la Celtique, on ne sera pas étonné de voir que les lan- 
gues de la mer du Sud ont de si grands rapports avec toutes 
nos anciennes langues. » Et il concluait en disant que les 
îles de l’Amérique méridionale, de même que le Pérou, 
avaient été peuplées par l’Asie méridionale. 
D’un autre côté, il est vrai, le même écrivain, dans son 
Monde primitif (1), considérait lès populations polynésien- 
nes comme des colonies phéniciennes, et, pour donner 
quelque créance à cette opinion, voici comme il raison- 
nait : « Dès qu’il est démontré que les Phéniciens ont fait 
le tour de l’Afrique, et qu’ils ont été jusqu’aux Indes, ils ont 
pu faire le tour de la mer du Sud, en allant d’île en île, et 
suivre les côtes de l’Amérique orientale et occidentale ; c’est 
d’autant plus possible que les Chinois eux-mêmes, naviga- 
teurs bien inférieurs aux Phéniciens, voyagèrent dès le 4 e 
siècle sur les mers de l’Amérique. » Puis il donnait comme 
preuves du séjour des Phéniciens dans ces contrées : 1° La 
conformité des noms de nombre qu’on observe dans l’île de 
Madagascar et dans toutes ces îles, avec ceux des anciens 
Phéniciens ; 2° Le rapport prodigieux des langues qu’on 
parle dans toutes ces îles avec la langue malaie et le Phéni- 
cien. 
Nous ne saurions dire quelle conformité de désignation 
(1) Court de Gebelin, Le Monde primitif , analysé et comparé avec 
le monde moderne, 9 vol. in-4°, Paris, 1773-1783, et Abrégé de 
l'Histoire naturelle de la parole, Paris, 1776, 
