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LES POLYNÉSIENS. 19 
nière de raisonner prouverait trop ; je suis donc porté à 
croire que tous ces dialectes conservent différents mots 
d’une languie ancienne qui était plus répandue, et qui s’est 
divisée peu à peu en différents idiomes. Les mots de la lan- 
gue des îles de la mer du Sud, qui sont semblables à d’au- 
tres de la langue malaise, démontrent clairement, suivant 
moi, que les îles Orientales de cette mer ont été peuplées 
par les îles de l’Inde ou les îles septentrionales de l’Asie, et 
que celles qui sont plus à l’Ouest ont tiré leurs premiers ha- 
bitants des environs de la Nouvelle-Guinée. Si nous avions 
des vocabulaires exacts des différentes langues qu’on parle 
dans ces îles, nous pourrions dire de quelle tribu en parti- 
culier elles tirent leur origine (1). La postérité acquerra 
peut-être sur cela des connaissances plus étendues. (2) » 
Forster est l’un des premiers auteurs qui se sont occu- 
pés d’étudier les migrations océaniennes, et son texte est 
vraiment remarquable par l’érudition et l’esprit de cri- 
tique si indispensables à ce genre de recherches. Comme 
nous l’avons dit, du reste, l’exposition qui précède com- 
prend à peu près tous les arguments invoqués à l’appui de 
l’origine asiatique des Océaniens : facilités des communica- 
tions d’île en île, existence dans un grand nombre d’archi- 
pels de deux races distinctes d’hommes, analogies de lan- 
gues, que l’auteur avouait être incomplètement étudiées à 
son époque. 
Forster est d’ailleurs plus explicite dans une autre partie 
de son ouvrage où il dit: «. Il y a lieu de supposer que les 
premiers habitants des îles de la mer du Sud étaient de la 
race des Papous et des insulaires de la Nouvelle-Guinée et 
des environs.... Il est probable que les anciens Malais de la 
péninsule de Malacca se répandirent insensiblement, par 
hasard ou à dessein, sur les îles des mers de l’Inde, d’abord 
(1) Suit une table comparative de 46 termes, de quinze langues 
ou idiomes océaniens et américains, qui ne prouve pas grand chose, 
par suite du peu d'exactitude des données, mais qui cependant 
établit déjà les ressemblances et les différences principales. 
(2) Observ. pendant le 2 e voy. de Cook , t. I, p. 251. • 
