LES POLYNÉSIENS. 
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occuper toutes les îles polynésiennes d’aujourd’hui par des 
migrations successives. Pour lui encore, les îles Carolines 
étaient le berceau presque certain des Polynésiens de l’Est ; 
tous les dialectes conservaient des mots d’une languie an- 
cienne plus répandue et qui s’était divisée en plusieurs 
idiomes ; enfin les mots malais trouvés en Polynésie dé- 
montraient clairement, suivant Forster, que les îles de l’Est 
avaient été peuplées par les îles de l’Inde. 
Et si, avec toute sa sagacité ordinaire, il avait vu que 
l’existence de quelques mots malais en Polynésie n’était pas 
suffisante pour faire conclure que les Polynésiens descen- 
dent des Malais, il n’avait pas moins fini par dire, qu’ils 
provenaient de la Malaisie, puisqu’il avance que « les îles 
orientales de la mer du Sud, aussi bien que la Nouvelle- 
Zélande et Pâques, ont été peuplées par les îles de l’Inde ou 
les îles septentrionales de l’Asie. » 
On voit d’où vient l’opinion qui a tant pesé depuis sur 
celle soutenue par presque tous les successeurs de Forster, 
et particulièrement l’idée du peuplement préliminaire des 
îles de la mer du Sud par la race noire. Mais ce que nous 
croyons devoir surtout faire remarquer, c’est cette croyance 
de l’habile observateur que les divers dialectes de la Malaisie 
et delà Polynésie conservent différents mots d’une langue 
ancienne qui était plus répandue et qui s’est divisée peu à 
peu en différents idiomes. On a déjà vu précédemment deux 
savants anglais, Marsden et Crawfurd, soutenir cette idée, 
et le dernier donner à cette langue ancienne le nom de 
« Grand-Polynésien », sans pouvoir dire exactement d’où 
elle était venue jusqu’à Java. Nous reviendrons plus tard sur 
ce sujet, et nous essaierons alors d’établir quelle était cette 
langue, admise par un savant français, M. Gaussin, qui a 
même essayé de la reconstituer à l’aide du Maori. 
Quant à l’opinion de Forster (1) que les îles Carolines ont 
(1) En parlant de ce savant voyageur, R. P. Lesson, p. 156 de 
son Voyage médical , dit : « Forster, le premier, traça d’une main 
habile le vaste cadre des productions du grand Océan et des insu- 
laires qui y vivent. Combien l’on doit regretter que le cours de 
