LES POLYNÉSIENS. 
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qu’il ait pu sortir de ce mélange une race d’hommes très 
noirs, ainsi qu’il le dit : peut-être est-ce simplement une 
erreur du rédacteur de son voyage. Mais on reconnaît ici la 
source de cette opinion, que plus tard nous retrouverons 
souvent reproduite : Que les émigrants en Polynésie ap- 
partenaient à une race de conquérants. Nous avons déjà vu 
M. de Quatrefages soutenir aussi que les Polynésiens ne 
sont que des métis de Malaisiens. 
Voici d’ailleurs comment La Pérouse expliquait les chan- 
gements survenus dans les caractères physiques: « Les des- 
cendants des Malais ont acquis dans ces îles une vigueur, 
une force, une taille et des proportions, qu’ils ne tiennent pas 
de leurs pères, et qu’ils doivent sans doute à l’abondance des 
subsistances, à la douceur du climat, et à l’influence de dif- 
férentes causes physiques qui ont agi constamment et pen- 
dant une longue suite de générations. Les arts, qu’ils 
avaient peut-être apportés, se seront perdus par le défaut de 
matières et d’instruments propres à les exercer ; mais l’i- 
dentité de langage, semblable à un fil d’Ariane, permet à 
un observateur de suivre tous les détours de ce nouveau la- 
byrinthe (1). » 
Cette identité de langage n’existant pas, quoi qu’on l’ait 
cru si longtemps, et que quelques ethnologues le croient 
encore, nous ne nous arrêterons pas davantage à l’opi- 
nion de l’illustre navigateur ; nous avons tenu cependant à 
la rappeler quand ce ne serait que pour montrer qu’il ne 
méritait pas, même à ce sujet, l’espèce d’oubli dans lequel 
l’ont laissé presque tous ceux qui se sont occupés de l’Océa- 
nie. 
Non seulement, en effet, La Pérouse a été l’un des premiers 
à soutenir la théorie de la provenance malaisienne des Poly- 
nésiens, mais, prévoyant les objectionsqui pouvaient lui être 
faites, il a été le premier à démontrer que les vents d’Est ne 
sont point un obstacle à des migrations venant de l’Ouest. 
« On objectera peut-être, dit-il, qu’il a dû être très-difficile 
aux Malais de remonter de l’Ouest vers l’Est pour arriver 
(1) Relation du voyage de La Pérouse » — 3 e vol* p- 23b 
