LES POLYNÉSIENS. 
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aussi celle que M. de Bovis (1) semblait faire, puis qu’ après 
avoir soutenu la provenance occidentale des Polynésiens, à 
l’aide des vents d’ Ouest, il se demandait si les Peaux-rouges 
de l’Amérique n’étaient pas seulement l’avant-garde de la 
migration aborigène de la Polynésie : question que Forster, 
Cook, La Pérouse, Moërenboüt, avaient déjà résolue. 
1790. — Ici, par ordre de date, nous devons citer le savant 
marin et géographe Claret de Fleurieu, l’auteur des instruc- 
tions, aussi complètes que précises, que Louis XYI fit donner 
à La Pérouse au moment de son départ. Tout en partageant 
l’opinion de Forster, que la Polynésie a été peuplée par l’A- 
sie, Claret de Fleurieu avouait seulement ne pas com- 
prendre comment les migrations avaient pu se porter à 1500 
lieues de leur terre natale contre les vents alisés. Nous 
croyons devoir citer textuellement ses paroles si remarqua- 
bles, bien qu’écrites à une époque où il y avait fort peu de 
données acquises (2) : 
« Mais, disait-il, si les connaissances que nous avons ac- 
quises résolvent le problème de la manière dont a pu être 
peuplée l’Amérique, on ne peut présumer qu’il soit jamais 
donné aux hommes de savoir quand et comment les îles du 
grand Océan ont reçu leurs habitants. On sait seulement, 
d’après les notions que les voyageurs philosophes ont pu 
recueillir sur les divers idiomes parlés, et dans les îles 
basses et dans les îles montueuses, que les idiomes ne diffè- 
rent pas autant, ou pas plus entre eux, que le provençal ou 
le languedocien ne diffère du français; et l’on peut conclure 
de cette identité de langage, l’identité d’origine de toutes 
les peuplades qui occupent ces îles. Mais cette langue uni- 
verselle des insulaires du grand Océan est aussi celle 
des îles du grand archipel de l’Asie, et en première 
source, la langue de la terre la plus méridionale de cette 
partie du monde, la langue de la presqu’île de Malacca ou 
Malaie ; et l’on peut, de cette conformité, tirer une seconde 
(1) La Société Tahitienne , Revue coloniale, année 1855. 
(2; Voyage autour du Monde fait pendant les années iy go et iyç 3 
par Etienne Marchand, 4 vol. in-4°* — Paris, an Yî, t. III, p. 328 « 
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