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LES POLYNÉSIENS. 
induction, c’est que les insulaires du grand Océan ont une 
origine commune avec la nation malaise. Mais à présent, 
comment s’est faite cette migration d’un peuple de l’Asie ? 
Comment a-t-il pu originairement se porter à 1,500 lieues 
de la terre natale ? Comment a-t-il remonté contre les vents 
alisés, qui soufflent presque constamment de la partie de 
l’Est, sur toute l’étendue de la zone équinoxiale du grand 
Océan ? A quelle époque s’est opérée cette migration ? C’est 
ici qu’un vaste champ s’ouvre aux hypothèses ; car on ne 
peut s’appuyer d’aucune tradition conservée parmi les peu- 
plades qui habitent les îles des Tropiques ; en général, leurs 
annales ne remontent pas au-delà de quelques années ; un 
siècle pour ces peuples est l’éternité. On ne peut donc atten- 
dre d’eux aucun secours pour soulever le voile épais qui dé- 
robe à nos yeux cette partie de l’ancienne histoire des hom- 
mes ; et, comme ici la raison et l’imagination sont à peu près 
également en défaut, on peut croire qu’à cet égard les siè- 
cles qui suivront ne seront pas plus instruits que celui qui 
va finir. » 
Claret de Fleurieu écrivait ces lignes en l’an VI, c’est-à- 
dire à une époque où l’on n’avait sur les langues de la Po- 
lynésie que les observations de Le Maire ; celles de Banks et 
Parkinson, compagnons de Cook dans son premier voyage ; 
des Forster et d’Anderson, dans le second ; de Crozet, le 
compagnon de Marion; celles de Roblet, le médecin de Mar- 
chand; enfin quelques vocabulaires incomplets, tels que 
celui de Pigafetta, le compagnon de Magellan. Il était dès 
lors tout simple que le savant écrivain crût à la similitude de 
ce qu’il appelle la langue universelle des Polynésiens avec 
celle du grand archipel d’Asie, et particulièrement de la 
presqu’île de Malacca, et qu’il admît l’origine commune des 
Polynésiens et des Malais, puisque Forster, La Pérouse et 
Marsden l’avaient dit. Mais ce n’était pas moins une erreur, 
comme on l’a vu. 
Il est, du reste, le premier qui soulève la difficulté 
de la distance, 1,500 lieues, et celle, toute naturelle alors, 
puisqu’on ignorait l’existence de vents contraires à certai- 
nes époques, de la marche des émigrants contre les vents 
