36 
LES POLYNÉSIENS. 
modernes, paraissent n’avoir jamais été habitées par des 
hommes d’une autre race ; mais, comme ces renseignements 
étaient fournis à Crawfurd par des hommes eux-mêmes de 
race noire, cette supposition est peu probable. 
Crawfurd ajoute : « La nation qui répandit sa langue à 
Java était vêtue d’une étoffe fabriquée avec l’écorce des ar- 
bres, et elle ignorait la fabrication des étoffes de coton. » 
Cette assertion est très remarquable, et elle servira à mieux 
faire comprendre l’opinion à laquelle nous nous arrêterons. 
Elle prouve évidemment que les premiers émigrants à Java 
n’appartenaient qu’à une nation primitive, venant presque 
sûrement d’une contrée intertropicale ; mais elle n’aide pas 
à découvrir quelle était exactement leur race, car les Méla- 
nésiens se vêtissent d’écorces d’arbres comme les Polyné- 
siens ; elle n’aide pas davantage à deviner de quel pays ils 
venaient, puisque l’usage de fabriquer une étoffe vestimen- 
tale avec des écorces d’arbre existait autrefois aussi bien 
dans l’Inde que dans plusieurs autres lieux fl). 
D’un autre côté, cependant, quand on se rappelle, comme 
nous l’avons montré plus haut, qu’un grand nombre de 
mots polynésiens ont été trouvés ou existent encore en 
Malaisie, non-seulement dans les langages des popula- 
tions dites aujourd’hui malaisiennes, c’est-à-dire les Bat- 
taks, Dayaks, etc., mais même, quoique en plus petit nom- 
bre, dans les langages malais et javanais ; quand on sait 
que les Polynésiens ont été de grands navigateurs, et que 
les vents les plus ordinaires poussent de la Polynésie vers 
la Malaisie ; quand enfin on cherche à se représenter ce 
(1) On sait que le vénitien Marco Polo dit, en parlant des habi- 
tants de l’île Cipangu et de la province de Caigni, dans l’archipel 
des Indes : « Ils sunt jens balances, de beles maineres, et biaus ; 
« ils sunt ydulese se tiennent por elz ; vivent de mercandîsee dars ; 
« et si voz di qu’il funt dras des scorces d’arbres, * etc. — p. 147 
in-4°; Voyage dans F Inde et à la Chine , 1270. La l re édition a été 
publiée à Venise, en italien, en 1496, in-fol. Traduction française 
insérée dans le recueil de Bergeron. La dernière édition vient de 
paraître sous ce titre : Les récits de Marco Polo , citoyen de Venise , 
etc., Texte rajeuni et annoté par Henry Bellanger. — Paris, Maurice 
Dreyfous, 1878, in-36. 
