50 
LES POLYNÉSIENS. 
« ble et sont mieux faits que les Malais ; leur physionomie 
« est plus délicate ; le nez et le front sont plus élevés ; leurs 
« cheveux sont long-s, roides et droits. Leurs femmes sont 
«jolies et gracieuses. Ils ont le corps couvert de dessins 
« tatoués, etc., etc. » En un mot, ce tableau, peint à grands 
traits, est entièrement applicable aux Océaniens. » 
Nous avons voulu citer ces lignes pour montrer d’où 
vient l’idée, si généralement adoptée dans ces derniers 
temps, que les Polynésiens ressemblent plus à certains ha- 
bitants de l’intérieur des grandes îles malaisiennes qu’aux 
Malais proprement dits. On va voir d’Urville s’en emparer 
d’abord et l’appuyer de ses propres observations faites pen- 
dant notre relâche, en juillet 1828, à l’île Célèbes ; puis, sui- 
vant son habitude, de Rienzi la répéter, et la plupart des 
ethnologues modernes l’adopter, notamment M. de Quatre- 
fages. 
En résumé, R. P. Lesson a avancé le premier que les Po- 
lynésiens ne paraissent pas être les descendants des Malais, 
qui en diffèrent par presque tous les caractères ; et le pre- 
mier il a fait, entre les Daÿaks et les Polynésiens, le rap- 
prochement que nous allons voir adopter, faute de mieux, 
par tous ceux qui veulent absolument que les Polynésiens 
soient venus de l’Asie ou de la Malaisie, sans chercher à 
déterminer de quelle partie de l’Inde aurait pu provenir une 
pareille espèce d’hommes. 
1826. — A peu près à la même époque que R. P. Lesson, 
mais après lui, puisqu’il le cite à chaque pas dans ses im- 
menses travaux (1), le savant Balbi attribua l’origine des 
grandes nations de la Malaisie (archipel indien), au Peuple 
inconnu qui, d’après Crawfurd, était venu occuper le premier 
l’île de Java. 
Il reconnaissait deux branches principales parmi les na- 
tions sorties de ce Peuple inconnu : à la première apparte- 
naient, disait-il, les Javanais et les Malais; à la seconde tous 
(1) Adrien Balbi, Introduction à l’atlas ethnographique du globe , 
in-8°, Paris 1826. — Rey et Gravier, Abrégé de géographie , etc., 
gr. in-8® 5 Paris, 1833. 
