LES POLYNÉSIENS. 
son des faits et des raisonnements qu’il apporte à l’appui 
de l’origine malaise des Polynésiens, et de l’autorité qu’on 
lui accorde généralement. Cet écrivain est le missionnaire 
anglais John Williams, qui a résidé plus de dix-huit ans en 
Océanie, et qui a publié le récit des entreprises des mission- 
naires dans les îles de la mer du Sud (1). 
J. Williams, comme presque tous ses prédécesseurs, 
n’admettait que deux races distinctes et d’origine différente, 
dans les îles du Pacifique. Il appelait l’une la race polyné- 
sienne nègre ou occidentale, et l’autre la race polynésienne 
orientale : celle-ci est, dit-il, de couleur de cuivre clair et a 
lamine malaise. Il trouvait que cette dernière était évi- 
demment d’origine asiatique par son caractère général, 
par sa contenance malaise, et, comme preuves surabon- 
dantes, il citait : l’affinité presque complète qu’il trouvait 
entre la caste de l’Inde et le tapu des îles de la mer du 
Sud ; la ressemblance des opinions et des procédés à l’égard 
des femmes, en Polynésie et au Bengale plus particulière- 
ment ; la pratique commune de ne pas manger certains 
aliments ; la conduite barbare des deux contrées pour les 
malades ; le sacrifice des veuves aux funérailles de leurs 
maris ; enfin, un grand nombre de jeux et d’usages (2). 
Pour lui, tous ces rapprochements indiquaient clairement 
l’origine asiatique des Polynésiens ; mais c’était surtout la 
correspondance des langages qui, à l’entendre, appuyait le 
plus son opinion. C’est ainsi qu’il trouvait que beaucoup de 
mots étaient les mêmes dans tous les dialectes des îles de 
la mer du Sud, et qu’il citait à l’appui les quelques mots 
suivants, si connus et si peu nombreux, pris dans les dia- 
lectes rarotongan et malai : 
Œil, mata , mata ; — mort, mate, mate ; — nourriture, 
manga , makann ; — oiseau, manu, manu et burong ; — uois- 
son, ika , ikann ; — eau, vaï, vaï et ayer-aer ; etc. 
(1) A Narrative of missionnary enter pris es in the South Sea Islands , 
by John Williams. — ■ London, 1837. 
(2) Nous avons précédemment établi le peu d’importance de la 
plupart de ces rapprochements. 
