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LES POLYNÉSIENS. 
« Trois objections principales, disait-il, ont été faites à 
cette opinion et ont été considérées comme formidables : 
1° La distance qui sépare la côte malaie de Tahiti ; 2 ° la 
permanence des vents alisés entre les Tropiques ; 3° l’inca- 
pacité des pirogues indigènes pour de longs voyages. Mai's 
je puis montrer que ces difficultés ont été exagérées. 
« Examinons la première, c’est-à-dire la distance qui 
existe entre la côte malaie et Tahiti, les Sandwich et autres 
îles. ' 
« Cette distance est d’environ 100 degrés ou7C00 milles (1), 
et Ton pense qu’il est impossible à des sauvages d’avoir 
fait un pareil voyage avec leurs pirogues et leur connais- 
sance imparfaite de la navigation. Sans doute, s’il n’y avait 
pas d’îles sur la route, j’admettrais moi-même la force de 
cette objection, et je l’admets même si l’on a voulu dire 
qu’ils sont allés directement de la côte malaie aux îles les 
plus à l’Est. Mais, si nous pouvons démontrer qu’un pareil 
voyage s’est accompli à l’aide de très-courtes étapes, cette 
difficulté n’en sera plus une.... Supposons, par exemple, 
que les ancêtres des insulaires actuels sont partis de la côte 
malaie, et nous allons voir quelle aurait été leur route. 
« En avançant de cinq degrés, ou 300 milles, ils auraient 
atteint Bornéo ; de là, traversant le détroit de Macassar, 
qui n’a que deux cents milles de largeur (2), ils seraient 
arrivés à Célèbes, île qui est à 8 degrés de la Nouvelle-Gui- 
née, mais ayant pour intermédiaires les grandes îles Belley 
(1) Pour lui, tous les degrés étaient, paraît-il, de 24 lieues envi- 
ron ou 72 milles. Cependant plus loin il les fait de 20 lieues. 
(2) Du cap Kanioungan ou Mangkalihat, sur Bornéo, à la côte 
ferme de Célèbes, la largeur n’est que de un degré et dix minutes. 
A ce point, près de la côte de Célèbes, se^ trouve le groupe des sept 
îles Pangalassian, dont la plus éloignée, appelée par les Hollandais 
Noordwachter (gardienne du Nord), n’est qu’à 55 minutes de dis- 
tance du cap Kanioungan. Le passage de Bornéo à Célèbes, et 
vice versa, q st donc des plus faciles, puis que ces deux terres ne sont, 
en cet endroit, distantes que d’une vingtaine de lieues. La partie 
méridionale du détroit de Macassar est, au contraire, assèz large. 
(Renseignements fournis par M. Meyners d’Estrey.) 
