104 
LES POLYNÉSIENS. 
ment tombée dans l’oubli. Elle l’est si bien, que pas une des 
nombreuses traditions qu’on possède aujourd’hui n’y fait 
allusion et n’aide en quoi que ce soit à la découvrir. On 
verra plus tard que certaines de ces traditions font même 
suivre aux émigrants une route toute autre que celle qu’ils 
auraient eu à parcourir en venant de la Malaisie. Toutes 
d’ailleurs s’accordent à montrer que c’est par voie de mi- 
grations que les îles polynésiennes se sont peuplées. 
Ajoutons que si Thompson ne s’appuyait que sur quel- 
ques restes de coutumes hindoues et juives, pour consi- 
dérer les Nouveaux-Zélandais comme des descendants de 
Malais, il semblerait, jusqu’à un certain point, avoir raison, 
car le nombre des coutumes juives surtout, est vraiment 
considérable à la Nouvelle-Zélande et dans tout le reste de 
la Polynésie : on y trouve particulièrement l’usage des ablu- 
tions, de la circoncision, de l’année lunaire, des villes de 
refuge, etc. Mais la plupart de ces usages ne sont pas ceux 
des Malais, et l’on sait d’ailleurs que quelques coutumes, 
fussent-elles même assez nombreuses, ne suffisent pas à 
prouver une origine commune ou une même descendance. 
Autrement on pourrait tout aussi bien attribuer l’origine 
des Polynésiens à des peuples qui, presque certainement, 
n’y sont pour rien, tels que les Arméniens, les Abyssiniens, 
les Péruviens, les Chinois, et même les Grecs, comme nous 
le ferons voir à la fin de cet ouvrage. On verra du reste, 
quand nous nous occuperons de la Nouvelle-Zélande, que 
Taylor avait exprimé cette opinion avant Thompson, et que 
c’est aussi celle de beaucoup d’autres missionnaires anglais. 
Il faudrait donc admettre, si l’on acceptait l’interpréta- 
tion de Thompson, que la migration malaise, partie avec 
une langue toute faite, aurait changé presque complè- 
tement cette langue, puisque celle de la Polynésie n’a 
pas plus d’une soixantaine de mots que l’on puisse rapporter 
au Malai, et quelques-uns à peine au Sanskrit. Or rien ne 
le prouve, et il est même certain que la langue polyné- 
sienne, que Thompson dit lui-même différer considéra- 
blement du Malai, n’a éprouvé que très peu de modifica- 
tions depuis la découverte ; d’où il est permis d’inférer 
