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LES POLYNÉSIENS. 
4° Enfin, certaines croyances, pratiques, habitudes, cer- 
tains préjugés, etc., qui rappellent les époques les plus 
solennelles de la vie de la patrie absente. 
Pour arriver à la découverte de la patrie première, c’est 
donc à ces divers faits que nous nous adresserons succes- 
sivement, toutes les fois que cela nous sera possible, nous 
bornant, au contraire, à quelques-uns d’eux seulement 
quand nous ne pourrons pas faire autrement. 
Comme M. Haie l’a fait, surtout pour tracer l’itinéraire 
des migrations, nous aurons nous-même souvent recours à 
la philologie, ce moyen précieux, sinon assuré, pour décou- 
vrir la filiation des peuples ; mais nous y aurons recours 
en nous aidant, plus qu’on ne paraît l’avoir fait jusqu’ici, de 
la critique qui, seule, donne quelque valeur aux déductions. 
Bien que nous soyons convaincu de l’importance de tous 
les faits que nous venons d’indiquer, ce sera surtout aux 
faits traditionnels, c’est-à-dire aux traditions pures, mais 
interprétées souvent autrement qu’elles ne l’ont été jusqu’à 
présent, que nous accorderons une sorte de préférence. Il 
nous sera facile de montrer, alors, qu’on a fait dire à 
quelques-unes tout le contraire de ce qu’elles disent réelle- 
ment. Mais, en attendant, nous affirmons que, chez les peu- 
ples sauvages, les traditions doivent être regardées 
comme les meilleures sources de leur histoire, quand 
surtout elles se trouvent appuyées par tous les autres faits. 
Nous sommes convaincu que si elles sont restées si long- 
temps obscures, et pour ainsi dire lettre morte en Polynésie, 
cela n’a tenu qu’au manque de faits suffisants pour qu’on 
pût les comprendre et choisir, dans les versions contradic- 
toires qui étaient données, celle qui se trouve être la seule 
véritable. Il n’en est certainement plus de même depuis 
les beaux travaux de Grey, Shortland, Taylor et autres, 
pour la Nouvelle-Zélande particulièrement, et ceux des mis- 
sionnaires anglais, surtout pour les îles polynésiennes. 
Ces traditions présentent aujourd’hui une telle clarté, un 
tel enchaînement, on peut si bien découvrir où elles ont 
pris naissance, qu’au lieu d’occuper la dernière place, com- 
me elles l’ont fait jusqu’à présent, elles méritent, à notre 
