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LES POLYNESIENS. 
déjà d’assez longtemps, parce que, malgré leur grand nom- 
bre, ces faits n’aident pas davantage à retrouver le pays 
d’origine ; ils ne font que témoigner de la fréquence 
des entraînements, tantôt d’un côté tantôt de l’autre, et 
avec les vents les plus opposés ; mais, excepté quel- 
ques petites îles, entre autres les îles Tarawa qui paraissent 
avoir été peuplées ainsi, et quelques dettes bientôt abandon- 
nées, il n’en est pas une qui leur doive son peuplement, 
contrairement à ce que l’on croit généralement. C’est ce 
qui prouve que presque toute la Polynésie, comme nous le 
montrerons ailleurs, était déjà peuplée lors des entraîne- 
ments dont les voyageurs nous ont conservé le souvenir, 
et ce qui explique, d’un autre côté, la connaissance que 
nous avons de ces faits. Il faut ajouter pourtant que le rai- 
sonnement indique qu’il a dû en être autrement à une épo- 
que plus reculée, c’est-à-dire à l’époque de la grande émi- 
gration. Mais toujours est-il que, lors des premières visites 
des Européens dans le 16° siècle, toutes les îles occupées 
aujourd’hui l’étaient déjà par les mêmes, populations. Ajou- 
tons aussi que si les entraînements, dont parlent tous les 
livres de voyages en Polynésie, n’ont pas servi au peuple- 
ment des îles, ils rendent du moins compte des mélanges 
trouvés, là ou deux races étaient en contact, comme aux Fiji, 
à Tanna, etc. (1). 
Cela dit sur les faits que nous comptons invoquer, où com- 
mencer cette étude ? 
Dans la Polynésie centrale? Aux archipels Tahiti et Samoa, 
c’est-à-dire là où d’Urville, Haie, et la plupart des ethnolo- 
gues ont cru retrouver les îles qui ont peuplé toutes les au- 
tres terres polynésiennes? Non ; car commencer ainsi, serait 
nous condamner à considérer comme fondées des opinions 
que nous aurons à combattre longuement ; ce serait nous 
mettre, pour ainsi dire, dans l’impossibilité de découvrir la 
situation véritable du lieu d’origine des Polynésiens. D’ail- 
leurs les partisans de ces opinions ont eux-mêmes reconnu 
(1) Voir les développements dans lesquels nous entrerons à ce 
sujet quand nous étudierons la marche des migrations. 
