LES POLYNÉSIENS. 
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que ces îles ne sont point le berceau des Polynésiens, puis- 
qu’ils disent qu’elles ont reçu leurs premiers habitants d’une 
contrée éloignée, et qu’ils les regardent implicitement com- 
me étant l’une des étapes de la grande émigration qui est 
Venue envahir la Polynésie. 
Il en est de même, et pour les mêmes raisons, des îles Tunga, 
puisqu’il est généralement admis que ces dernières îles ont 
reçu, elles aussi, directement ou indirectement, leurs popu- 
lations de cette même émigration. 
Par suite, c’est donc ailleurs qu’il faut commencer, et on 
ne doit le faire, suivant nous, que dans l’une des îles Polyné- 
siennes les plus éloignées, dans l’une de celles qui forment 
de tous côtés les limites de la Polynésie. Yoici pourquoi : 
Toutes les îles ainsi placées, et surtout celles les plus éloi- 
gnées de toute grande terre, n’ont presque évidemment pu 
être peuplées qu’ après les autres. Dès lors, il est facile de 
comprendre que si l’on essaie, depuis l’une d’elles, de reve- 
nir, étape par étape, jusqu’au pays d’origine première, il doit 
y avoir beaucoup plus de chance d’y parvenir que par la 
marche suivie jusque-là. En effet, si les renseignements, 
obtenus dans l’île choisie pour commencer cette étude, indi- 
quent nettement à quelle contrée ses habitants attribuent 
leur provenance, il est évident qu’il n’y a qu’à suivre exac- 
tement ces renseignements, à se laisser diriger, conduire 
par eux, pour arriver, d’une manière certaine, d’abord 
au dernier point de départ, puis successivement, de dernier 
point de départ en dernier point de départ, jusqu’au pays 
d’origine. 
Cette marche, comme on voit, diffère de l’ancienne en ce 
que, au lieu de prendre les émigrants dans le centre de la 
Polynésie et de les suivre pendant qu’ils s’éloignent, en un 
mot de descendre (1) avec eux, on les prend, au contraire, au 
point extrême où ils se trouvent, pour chercher à les rame- 
ner, à l’aide de toutes les données obtenues, à leur point de 
(1) On verra plus tard que les Polynésiens appellent descendre, 
se diriger du Sud vers le Nord, car pour eux le Sud, Runga , est le 
haut, et le Nord, Raro , est le bas. 
