LES POLYNÉSIENS. 
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avoir avec la Polynésie des communications régulières et 
fréquentes, à travers la vaste ceinture de mer qui, les sépare. 
Reste, dans le Sud-Est, Pile de Pâques, placée à une dis- 
tance considérable, et par laquelle on pourrait peut-être 
d’autant mieux commencer qu’elle est, pour plusieurs ethno- 
logues, celle qui a servi au moins d’étape aux émigrants de 
la patrie première, avant leur arrivée en Polynésie et à la 
Nouvelle-Zélande. Mais, comme cette dernière croyance 
est sans fondement, ainsi que nous le démontrerons plus 
tard, qu’en outre, cette île est petite, et ses habitants mau- 
vais navigateurs, qu’enfin, tout semble indiquer, comme 
ou va le voir bientôt, qu’elle n’a été peuplée qu’à la suite de 
quelque entraînement involontaire, ce n’est point par elle 
que nous commencerons, malgré son isolement et son éloi- 
gnement ; cet éloignement et cet isolement ne doivent en 
faire pour ainsi dire qu’une île exceptionnelle, ayant besoin 
d’être examinée à part, et sur laquelle nous allons avoir à 
revenir souvent dans tont ce qui va suivre. 
Commencerons-nous donc plutôt par quelques-unes des 
îles qui sont situées dans le Sud ? Encore moins, car il n’existe 
de ce côté que des terres insignifiantes par l’étendue et le 
nombre, et qui attribuent leur peuplement aux îles Polyné- 
siennes les plus voisines, telles que Tahiti et les Manaia : 
Elles sont d’ailleurs assez peu éloignées. 
Et cependant c’est de ce côté, à la limite occidentale du 
Sud, c’est-à-dire au Sud-Ouest de l’océan Pacifique, que se 
trouve une terre considérable, assez éloignée, et qui au- 
rait bien pu être préférée à toutes les autres pour point de 
départ de notre étude : cette terre est la Nouvelle-Zélande. 
Mais, comme elle est placée en dehors de la Polynésie pro- 
prement dite, et que tous les ethnologues veulent absolument 
qu’elle ait été peuplée par cette dernière, nous la laisserons 
nous-même de côté, pour le moment, malgré le rôle qu’elle 
est appelée à jouer, et nous irons chercher ailleurs l’île qui 
ouvrira cette étude. 
Or, dans une direction presque diamétralement opposée, 
c’est-à-dire dansle Nord-Est de la Nouvelle-Zélande, et pres- 
que le Nord de la Polynésie proprement dite, se trouve le 
